Дженни встретила меня возле ворот, но обнимать не стала. Напротив, лицо ее было мрачным. Пухлые губки плотно сжаты, никаких намеков на улыбку и на очаровательные ямочки на щеках.

      – Ужин готов? – как ни в чем не бывало спросил я. – У нас гость, ты не против?

      Андрей поклонился, широко улыбнулся, но девушка лишь холодно кивнула ему.

      – Я здесь не хозяйка. А Нина все приготовила. Она тоже очень волновалась.

      – Напрасно.

      – Пожалуй, поеду, – вздохнул Дорофеев. – Только что вспомнил – очень важный заказ.

      – Но поужинать ведь надо?

      – Конечно, – сменила гнев на милость Дженни. – Мы не отпустим вас просто так. Вы ведь были секундантом Никиты?

      – Да… Мы с ним друзья.

      – Так неужели не зайдете в дом?

      Девушка нервно теребила кончики шелкового платка, лежащего у нее на плечах.

      – Мне показалось, я не вовремя.

      – Только показалось! Проходите, пожалуйста!

      Андрей усмехнулся, подмигнул мне. Смысл его подмигивания был понятен без объяснений. Вслух он бы сказал мне: «И где ты таких находишь?»

      – Супруга ждет и дочки. Они тоже волновались за Никиту. Ну и за меня немного. Мне и правда надо ехать.

      Когда Андрей ушел, Дженни даже губу закусила.

      – Извини меня, Никита…

      – Все нормально… Если бы он захотел, то остался бы.

      – Теперь я еще и поссорила тебя с другом…

      Это заявление было совсем уже абсурдным – как поведение девушки может поссорить двух мужчин? Только в том случае, если кто-то из них ведет себя неподобающе… Поэтому отвечать я не стал, а ободряюще улыбнулся Дженни и пошел в ванную.

      Мышцы после боя приятно болели. Я не почувствовал дискомфорта сразу, но теперь, под горячими струями, расслабившись, понял, что очень устал. Да и нервное напряжение сказывалось.

      Сколько бы раз вы ни участвовали в дуэлях, как бы ни убеждали себя в том, что ничего страшного произойти не должно, как бы ни были уверены в том, что ваш противник владеет клинком хуже вас, – любой бой вне тренировочного зала может оказаться последним. Достаточно примеров тому может привести каждый, перебирая только своих знакомых и соседей… Любая дуэль – предельное напряжение нервов. Порой тебе хочется драться, ты испытываешь настоящий восторг от стычки, адреналиновое опьянение – но все равно ты понимаешь, что идешь по краю бездонной пропасти. Главное – не бояться высоты. Уметь побороть свой страх, остаться спокойным и уверенным в себе…

      В дверь поскреблись.

      – Кто там? Что случилось?

      – Это я… С тобой все в порядке?

      – Да, конечно. Через