Я обещал Алисе: «Кончишь второй класс – возьму тебя с собой в летнюю экспедицию. Полетим на корабле „Пегас“ собирать редких животных для нашего зоопарка».

      Я сказал об этом еще зимой, сразу после Нового года. И заодно поставил несколько условий: хорошо учиться, не делать глупостей и не заниматься авантюрами.

      Алиса честно выполняла условия, и, казалось, ничто не угрожало нашим планам. Но в мае, за месяц до отлета, случилось происшествие, которое чуть было все не испортило.

      В тот день я работал дома, писал статью для «Вестника космозоологии». Сквозь открытую дверь кабинета я увидел, что Алиса пришла из школы мрачная, бросила с размаху на стол сумку с диктофоном и микрофильмами, от обеда отказалась и вместо любимой в последние месяцы книги «Звери дальних планет» взялась за «Трех мушкетеров».

      – У тебя неприятности? – спросил я.

      – Ничего подобного, – ответила Алиса. – С чего ты взял?

      – Так, показалось.

      Алиса подумала немного, отложила книгу и спросила:

      – Пап, а у тебя нет, случайно, золотого самородка?

      – А большой тебе нужен самородок?

      – Килограмма в полтора.

      – Нет.

      – А поменьше?

      – Честно говоря, и поменьше нет. Никакого нет у меня самородка. Зачем он мне?

      – Не знаю, – сказала Алиса. – Просто мне понадобился самородок.

      Я вышел из кабинета, сел с ней рядом на диван и сказал:

      – Рассказывай, что там у тебя произошло.

      – Ничего особенного. Просто нужен самородок.

      – А если совсем откровенно?

      Алиса глубоко вздохнула, поглядела в окно, наконец решилась:

      – Пап, я преступница.

      – Преступница?

      – Я совершила ограбление, и теперь меня, наверно, выгонят