Профессор Кряквин проснулся среди ночи.

      В мини-госпитале все было тихо, только где-то далеко время от времени урчал одинокий холодильник.

      Но у Валентина Петровича была уверенность, что проснулся он не просто так, а от какого-то звука.

      Он лежал на спине, вслушиваясь в тишину, и вдруг тот самый звук повторился.

      Это был стон. Едва слышный, с трудом сдерживаемый мучительный стон. Так стонет сильный человек, который не хочет никому демонстрировать свою слабость.

      Валентин Петрович прислушался.

      Вот стон повторился. Теперь стало ясно, что он доносится из ближайшей комнаты, оттуда, где лежит его сосед.

      Профессор Кряквин был человеком добрым и отзывчивым. Забыв о собственном недуге, он спустил ноги с кровати и поднялся.

      Голова кружилась, стены слегка накренились, но в целом он чувствовал себя не в пример лучше, чем накануне. Покачиваясь и держась за стену, Валентин Петрович прошел несколько метров и заглянул в приоткрытую дверь соседней комнаты.

      Сосед, крупный мужчина с широкими плечами и низким покатым лбом, полулежал на кровати и сжимал голову руками. По бледному лицу струился пот.

      – Что с вами, коллега? – тихо спросил профессор. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

      – Слышь, мужик, уйди! – простонал сосед. – Ты мне этим очень поможешь.

      – Но, может быть, все-таки позвать сестричку? Она даст какое-то лекарство…

      – Лекарство? – с трудом выговорил сосед. – Да не помогают мне никакие на фиг лекарства! Разве что пуля в лоб!

      – Да что вы, коллега! – ужаснулся Валентин Петрович. – Не бывает безвыходных положений. Выход всегда найдется.

      – Слушай, мужик, чего ты ко мне пристал? Еще и калекой обзывает…

      – Не калекой, а коллегой! Мы же с вами товарищи по несчастью, в одной больнице лежим.

      – То-то и оно, что лежим… – Лицо соседа снова перекосилось от боли.

      – Что, так сильно болит голова? – посочувствовал профессор.

      – Она, зараза, – вздохнул сосед. – Стыдно признаться: мигрень, самая бабская болезнь пристала!.. Ты смотри, мужик, если кому скажешь… Это ж вдруг кто узнает, что Слон мигренью мучается, – никакого ко мне уважения не будет!

      – Слон? – удивился Валентин Петрович. – При чем здесь слон? Разве у слонов бывает мигрень?

      – То-то и оно, что бывает. Слон – это погоняло мое. Кликуха то есть, что непонятного? Мигрени у авторитетного человека быть никак не положено. А у меня вот есть…

      – Постойте, многоуважаемый слон, – оживился профессор. – Кажется, я могу вам помочь. Верховный колдун племени козюмбра подарил мне замечательное лекарство, буквально от всех болезней. Там яд змеи пуф-пуф, печень черного козла…

      – За козла ответишь, –