– Все прошло примерно так, как я и ожидал, – говорю я Дэну.

      – Что, настолько плохо? – отзывается он.

      Викторину мы отыгрываем на удивление хорошо. Дэн демонстрирует недюжинные познания в прогрессив-роке, о которых я доселе и не подозревал, а я столько времени провел за просмотром ретро-телеканалов, что умудряюсь ответить на два вопроса про доисторический сериал «Летучий отряд Скотленд-Ярда» и правильно опознать актера Фултона Маккея в фотораунде. Мы занимаем второе место и получаем в награду бутылку британского шерри.

      – Что вообще такое это ваше шерри? – интересуется Дэн.

      После четырех пинт мы начинаем разговаривать по-настоящему. К удивлению моему, заводит разговор Дэн.

      – Ну, приятель, какой у тебя план?

      – Какой у меня что?

      – План. Цель. Что ты собираешься делать дальше?

      – Не знаю. Просматриваю объявления о работе, но пока ничего подходящего на глаза не попадается. Беда в том, что я сам не очень понимаю ни чем бы я хотел заниматься, ни что у меня хорошо получается. Хочешь, чтобы я от тебя съехал? Ты скажи, я не обижусь.

      – Нет! – восклицает Дэн. – Но ты должен начать думать о будущем. А ты застрял в прошлом.

      – Я не знаю, что такое будущее. Все, что у меня есть, это убийственная история и бесконечное настоящее, так что ни для чего больше просто нет места. Все события в моей жизни просто происходят, и я тут ни при чем. Понимаешь, что я имею в виду?

      – Так сделай что-нибудь! Переломи тенденцию. Возьми контроль в свои руки.

      Но я начинаю раздражаться. Мне не нужна очередная лекция на тему того, в чем я неправ, в особенности в исполнении Дэна.

      – Ты хочешь сказать, взять контроль в свои руки, как это сделал ты?

      Я сам не понимаю, какая муха меня укусила, но меня уже несет.

      – Что ты имеешь в виду?

      – Я хочу сказать, что ты хватаешься то за один мутный фрилансерский проект, то за другой, без цели, без честолюбия, и я не припомню случая, чтобы отношения с кем-то у тебя продолжались больше месяца. Как ты вообще так живешь? Ты ничем меня не лучше.

      – Нет, – возражает Дэн негромким спокойным голосом. – Я отличаюсь от тебя тем, что не делаю всех вокруг несчастными.

      На мгновение между нами повисает молчание, нарушаемое лишь включившимся музыкальным автоматом, который принимается играть «Эверли бразерс». Я не знаю, то ли злиться на Дэна, то ли восхищаться его прямотой и резкостью. Поэтому решаю поступить как разумный зрелый человек и слиться.

      – Ну, спасибо за поддержку, пойду куда-нибудь в другое место обтекать.

      Я поднимаюсь, но Дэн перехватывает мою руку и заталкивает меня назад в кресло.

      – Алекс, послушай меня, приятель. Я люблю тебя – я имею в виду, как брат, – и пиво тут ни при чем. В твоей дурацкой занудной башке заперт остроумный, блестящий, мудрый Алекс, и ты должен вернуть его обратно.

      На мгновение опешиваю, отчасти потому,