Повзрослевший Джузеппе Меацца (в 1938 году ему было 28 лет) теперь был капитаном команды. На обоих чемпионатах мира он играл чуть позади нападающих и, филигранно владея техникой, тонко организовывал игру, однако и сам умел забивать голы. Это его мяч, забитый в ворота сборной Испании, на чемпионате мира 1934 года вывел итальянцев в полуфинал. Теперь, четыре года спустя, Меацца забил один из двух мячей в полуфинальном матче со сборной Бразилии – том самом, где бразильский тренер решил поберечь своего лучшего нападающего Леонидаса до финала…

      Ну а еще раньше, в матче одной восьмой финала, сборная Италии выиграла у сборной Норвегии – 2:1, и выиграла не без труда: для этого понадобилось дополнительное время. Авот следующий матч, состоявшийся 12 июня на том же парижском стадионе «Олимпик», поверг в уныние всю Францию. В четвертьфинальном матче сборная Италии встречалась с хозяевами турнира – французскими футболистами – и одержала победу со счетом 3:1.

      Путь к финалу сборной Венгрии сложился проще. В первом матче венгры разгромили откровенно слабую команду Нидерландских колоний со счетом 6:0. Затем одолели сборную Швейцарии – 2:0, и, наконец, в полуфинальном матче легко обыграли сборную Швеции – 5:1.

      Поэтому накануне финала многие отдавали предпочтение именно венграм, а не итальянцам. Не говоря уж о том, что из 45 тысяч зрителей, пришедших на финальный матч, большинство были французы, и они тоже болели за венгров, которые должны были наказать «обидчиков» сборной Франции…