Когда, наконец, непобедимое войско подошло к Изумрудному городу, Джюс увидел на городской стене Страшилу и его советников. Он понял, что нападения ждали.

      – Я хочу, чтобы Изумрудный город сдался и признал меня своим повелителем! – выкрикнул Урфин Джюс.

      – Этого не будет, – с достоинством ответил Страшила.

      – Тогда я возьму город приступом и никого не пощажу!..

      – Попробуйте, – сказал Страшила.

      И тут сверху полетели поленья, булыжники, обломки кирпичей. Один камень попал в плечо Урфину Джюсу, другой – в голову палисандрового генерала. Оба кинулись бежать, а за ними все дуболомные солдаты.

      На ещё один приступ армия не решилась и разбила лагерь подальше от ворот. Началась осада Изумрудного города.

      Страшила день и ночь сидел на стене и смотрел в поле своими бессонными нарисованными глазами.

      – Эти деревянные солдаты должны бояться огня, – задумчиво сказал он однажды. – Нужно заготовить солому и спички.

      Когда в самый глухой час ночи солдаты Джюса снова двинулись к городу, на них полетели охапки горящей соломы. Не зная, что это за яркие красные цветы, дуболомы пытались схватить пламя руками и, не чувствуя боли, превращались в обычные головешки.

      – Забрасывай пламя землёй! – крикнул растерявшемуся Джюсу всезнающий Гуамоко.

      Армия отступила, потеряв нескольких солдат. Стало ясно, что Изумрудный город можно взять только измором. Понял это и Страшила. Он задумался и думал так напряжённо, что иголки и булавки полезли у него из головы (именно такие мозги получил он от Гудвина).

      – Железный Дровосек! – произнёс наконец соломенный человек. – Он поможет нам, он разрубит деревянную армию в щепки!

      Железный Дровосек, друг Страшилы и Элли, правил в Фиолетовой стране мигунов. Он был храбр и очень добр – Гудвин подарил ему самое нежное и любящее сердце. Позвать его на помощь послали начальника связи Кагги-Карр.

      А что же Урфин Джюс? Столяр не собирался снимать засаду, но не знал, как ускорить победу. И тут ему на выручку снова пришёл филин. Ох, не зря столько лет служил Гуамоко у самой злой и коварной колдуньи!

      – Страшила предусмотрел всё, кроме измены… – тихо сказал он.

      – Измены?! – вскричал незадачливый полководец.

      – Тихо, повелитель. Я всё улажу.

      Филин знал, что говорит. Наблюдательный и мудрый, он увидел среди преданных и честных жителей Изумрудного города одного человека по имени Руф Билан и понял, что этот смотритель дворцовой умывальни мечтает о власти. А раз так – уговорить его на злое дело не составило труда.

      В