Дарсаль

      Слова режут по живому, убеждаю себя, что она же не знает. Хотя кого я обманываю, специально она это говорит.

      – Я не могу читать, моя госпожа, – отвечаю как можно ровнее.

      Не заметила бы этой неутихающей тоски. Беру в руки бумагу, провожу пальцами, слегка приотпускаю омаа, пытаюсь понять хоть общий смысл. Просьба найти какую-то пропавшую девушку, имя выделить не могу – незнакомо. Но как-то связано со Стражами. Убираю в карман, Иллариандру все равно придется передать.

      Ноэлия сердится, колючие серебристые льдинки, надеюсь, мы не поторопились с выбором. Для меня это был бы конец.

      Нет, аура быстро восстанавливается, такая же ровная, синяя. Успокаивающая. Свою тоже пытаюсь стабилизировать. Удается. Выхожу за дверь, как просила.

      Ноэлия нервничает, ходит по комнате, собирает остатки вещей. Появляется вчерашняя гостья – Тересия, приходится снова зайти. Ноэлия молчит, холодная отчужденность. Тоже молчу.

      Гостья курит, едкий запах дыма, фиолетовые жгуты нервного расстройства, переживает. Разговаривают ни о чем, боятся.

      – Я Алму пригласила, – сообщает Ноэлия. – Если император не будет возражать.

      – Да что б ему возражать, женщины в Айо никогда не лишние. – Шорох одежды от пожатия плечами. – Тебе-то родное лицо рядом, я понимаю. Но помощи от нее не жди, себе на уме твоя Алма. Я люблю тебя, ты же знаешь, но никому не пожелала бы ехать в Айо. – Опасливая волна в мою сторону.

      Чем их так Айо пугает? Не понимаю. Ноэлия все хочет что-то спросить – о записке, наверное, – да не решается. Тересия тоже полна сомнений, снова острый взгляд на меня, глубокий вздох.

      – Мне нужно уехать, девочка моя, – говорит наконец.

      – Куда?! – Сиреневая печаль, фиолетовая тоска. – Надолго?

      – Постараюсь к твоей церемонии успеть, моя хорошая.

      По ауре ползет, передвигается серое пятно: обманывает, умалчивает, интересно, император установил за ней слежку?

      Впрочем, для Ноэлии непосредственной опасности нет, остальное – заботы Лийта и прочих ответственных за службу охраны.

      – Ну не расстраивайся. – в словах мягкость, почти нежность.

      – Все в порядке. – Голос Ноэлии дрожит, невыплаканные слезы. Быстро берет себя в руки, молодец девочка. Все-таки хорошей императрицей будет. – Когда уезжаешь?

      – Да вот сегодня, пришла тебя повидать.

      – Мы… увидимся еще?

      – Конечно! – Голос бодрый, убежденный, а сама не верит.

      Может, отправить кого-нибудь следом? Не нравится мне это. Связываюсь на всякий случай с Лийтом, обращаю внимание на гостью Ноэлии.

      «Следим», – сообщает. Значит, правильно сделал, не то решат, будто невнимателен или не справляюсь.