***

      – У Вас так много книг, – удивилась Оливия Юханссон, зайдя в дом Главного Наставника (так жители Сырдык Туул называли средних лет якута с живыми весёлыми глазами). – И вполне современных, – добавила она, разглядывая корешки книг. – Вы все их прочитали?

      – А как же, милая моя! По нескольку раз, – отвечал он. – Мы всей деревней частенько собираемся вокруг костров и читаем научные книги и журналы. А чем ещё прикажете заниматься долгой, тёмной полярной зимой?

      – Но откуда вы их берёте?

      – Они, милейшая, сами плывут нам в руки. – Помолчав, он пояснил, – раз в месяц мимо Сырдык Туул проходит торговый паром. Обычно мы заказываем книги, тетради и батарейки для фонариков. А старые отдаём на утилизацию.

      – Батарейки! – воскликнула Оливия. – Да с вашими знаниями давно можно было построить на реке небольшую гидроэлектростанцию и провести в дома свет!

      – Мы хотели, но дух реки оказался решительно против…

      – Дух реки?! – Оливия достала с полки «Самое грандиозное шоу на Земле» и изумлённо глядела на Наставника, потрясая книгой. – Люди, читающие Ричарда Докинза, верят в духов?

      – Как не верить, милейшая? – пожал плечами якут. – Никто иной, как духи велели нам покупать книги Докинза.

      – Допустим… Читать у костров научпоп – это и есть та уникальная традиция жителей Сырдык Туул, о которой так много судачат в округе?

      – Книги лишь теория… Так вы приехали узнать про нашу традицию? – заметно оживился Наставник. – О! Это очень правильное решение! К сожалению, наша деревня уже чуть ли не единственная на земле, где люди ещё не разучились путешествовать.

      – Эээ… Вы имеете в виду шаманские путешествия в состоянии транса?

      – Ну что вы, милая моя! Я имею в виду самые обычные физические путешествия. Топ-топ-топ… По параллельным мирам, разумеется. Согласитесь, на эту тему так много пишут и говорят, а сами почему-то идти боятся.

      – То есть? – напряглась Оливия.

      – Сейчас объясню. – Наставник принялся ходить по комнате, оживлённо жестикулируя. – Вы, думаю, слышали о теории множественных вселенных Хью Эверетта? – Оливия кивнула. – Так вот. Есть у нас несколько знакомых духов-проводников, которые обитают между мирами. Мы знаем их по именам… Нельзя сказать «в лицо», потому что конкретного лица у них нет, но их легко узнать… Так вот, когда такой дух приходит к тебе и зовёт тебя с собой – это значит он предлагает посмотреть один из вариантов альтернативной истории нашей планеты… Проводник отведет тебя в другой мир, и ты увидишь Землю такой, какой она могла бы стать, а может, уже и была когда-то или будет…

      – А другие планеты духи вам не показывают? – спросила Оливия, стараясь скрыть разочарование и сарказм в своём голосе. Ясное дело – она не верила ни одному слову Наставника.

      – Другие планеты? Ну Вы, милейшая, прямо фантазёрка! На другой планете человек задохнётся или сплющится… Я уже не говорю про вездесущую радиацию. Да и как там общаться? Сами-то мы не духи и обладаем конкретными физическими телами, которые очень бережём… – Наставник с нежностью погладил себя по груди. – Нееет! Мы только по Земле путешествуем.

      – Допустим. По какому же тогда принципу проводники выбирают, кого и куда вести? – Я видел, что Оливия задаёт свои вопросы уже чисто из вежливости. Ничего из услышанного она включать в свой фильм явно не собиралась. Меня же заинтересовали слова Наставника.

      – Хороший вопрос! Только ответа на него мы и сами не знаем. Каждый мечтает стать странником, но духи зовут лишь некоторых…

      – А если отказаться?

      – Дело добровольное. Но зачем? Хотя если ты не готов, действительно лучше отказаться… У нас был случай, когда проводник позвал девушку прямо накануне свадьбы. Она долго колебалась и всё же пошла за духом. Вернулась только через три месяца, и жених ей всё простил. Уж очень удивительным оказался её рассказ…

      – А