По предложению Лоис было решено отметить рождение девочки, и надо же было судьбе распорядиться так иезуитски, что выбор пал на ресторанчик на вершине горы Гроуз – снежком добросить до того места, где была зачата моя дочь.

      – Неужели прошло всего девять месяцев? – тихонько спросил я маму, пока мы ехали в качающемся вагончике подвесной дороги; я здесь оказался впервые с декабря.

      – Да.

      – Ощущение такое, словно девять лет.

      – Ты еще молодой.

      – Ты можешь в это поверить? – спросил я, глядя на огоньки в нашем районе.

      – Все замечательно. Честное слово, все будет просто здорово, – пообещала мама.

      Мы проплыли над Кливлендской дамбой и черным зеркалом водохранилища. Я снова попытался вычислить наш дом в россыпи мерцающих янтарных огней.

      Мама тихо, чтобы не услышали другие, спросила:

      – Ты скучаешь по Карен?

      – Да. Все время.

      – Я так и думала. Ой, смотри, наш дом!

      Негромкий голос из динамика сообщил, что мы прибыли на верхнюю площадку. В ресторане от высоты и бокала белого контрабандного вина у меня поплыло в голове, стали путаться мысли. Честно говоря, за столом я ощущал себя скорее приглашенным по случаю божком плодородия, чем отцом. Мое отцовство было указано разве что в примечаниях к основному тексту. За ребенка пили, за меня нет. Просто если стали бы уделять слишком много внимания мне, пришлось бы заводить разговор на темы, на которые было наложено негласное табу, – например, подростковый секс и проблема внебрачных детей.

      Отец вдруг спросил:

      – А кстати, кто-нибудь уже озаботился выбором имени?

      – Меган! – мгновенно вырвалось у меня. – Я хотел сказать, что, по-моему, Меган – неплохое имя.

      Лоис посмотрела на меня, улыбнулась и сказала:

      – Ну что ж, Меган – замечательное имя.

      Чуть позже, когда она отлучилась в уборную, Джордж рассказал мне:

      – У нас лет десять назад должен был быть ребенок. Но случился выкидыш. Девочка. Лоис уже выбрала ей имя – Меган. Ричард, ты об этом знал?

      – Нет. Просто это имя, я его услышал… во сне, сегодня ночью.

      Слово «видение» я благоразумно решил не употреблять.

      – Ну что ж, значит, это счастливое совпадение. Отличное валлийское имя. Предлагаю за это выпить.

      Так наша дочь стала Меган Карен Мак-Нил.