Номер Первый немедленно согласился помочь, как только ему объяснили ситуацию.

      – Артемис, тебе повезло. – Маленький демон взволнованно шевелил восемью пальцами. – На прошлой неделе я как раз занимался путешествиями во времени по программе обучения на диплом колдуна.

      – Готов поспорить, студентов не много, – сухо заметил Артемис.

      – Я один, – признался Номер Первый. – А преподает, разумеется, Кван. Похоже, я самый могущественный колдун из всех, с кем ему приходилось встречаться.

      – Отлично, – сказал Артемис. – Значит, для тебя не проблема перенести нас всех в прошлое.

      Жеребкинс появился одновременно на всех пяти установленных в кабинете мониторах.

      – Всех?! – воскликнуло каждое изображение. – Всех? Ты не можешь забрать Номера Первого с собой.

      Артемис не был расположен спорить.

      – Жеребкинс, он мне нужен. Разговор окончен.

      Голова кентавра, казалось, вот-вот выскочит из экрана.

      – Нет, вовсе не окончен! Элфи – взрослая, она сама способна принимать решение, но Номер Первый – почти ребенок. Ты не имеешь права подвергать его опасности. Слишком много надежд возложено на этого маленького демона. От него зависит будущее всех ветвей волшебного народца.

      – Если Номер Первый не перенесет нас в прошлое, будущего не увидит никто из нас.

      – Прошу вас, замолчите, – попросил Номер Первый. – От ваших споров у меня кружится голова. У нас нет времени на это.

      Кровь бросилась в лицо Артемису, но он заставил себя замолчать, в отличие от Жеребкинса, который продолжал орать, правда, приглушив звук.

      – Жеребкинсу надо выговориться, – объяснила Элфи, – иначе у него голова разболится.

      Они подождали, пока кентавр успокоится, потом заговорил Номер Первый:

      – Артемис, в любом случае я не смогу сопровождать тебя. Все происходит иначе.

      – Но ты перенес нас домой с Гибраса.

      – Это сделал Кван. Он – мастер, а я – всего лишь ученик. Кроме того, у нас нет ни малейшего желания снова оказаться на Гибрасе. Если ты хочешь вернуться сюда, я должен остаться здесь как якорь.

      – Объясни, – просто попросил Артемис.

      Номер Первый широко раскинул руки.

      – Я – маяк, – объявил он. – Сверкающая сверхновая звезда. Вся выпущенная мной в эфир магия притягивается обратно ко мне. Я пошлю вас в прошлое, и вы вернетесь ко мне, как щенки на поводке. – Номер Первый нахмурился, не слишком довольный таким сравнением. – Ну, как на поводке-рулетке.

      – Мы поняли, – сказал Артемис. – Сколько времени потребуется на составление заклинания?

      Номер Первый задумчиво