По пути назад Сергей столкнулся с двумя сержантами, идущими из вагонов обратно в свою комнатку. Они уже не были похожи на тех строгих Сотрудников Правопорядка, о чем тихо разговаривали и также тихо смеялись. Увидев Сергея, они расступились навстречу ему. Хартманн приготовился отдать честь, но Сергей остановил его.

      – Парень, я в отставке, ты уже не обязан этого делать.

      – Я знаю, сколько делают Следопыты и сколько жизней они спасли. Это просто дань уважение к ним всем. – сказал сержант, отдавая честь. Его напарник последовал примеру.

      – А если я из тех плохих Следопытов? – поинтересовался Сергей.

      – Это не отменяет того, что вы сделали. Долг – превыше всего. Но спасенные жизни заслуживают хотя бы уважения.

      – То есть даже в камере вы отдали бы мне честь?

      – Не раздумывая – ответил сержант, честно глядя в глаза Сергею преданным взглядом.

      – Благодарю – Сергей ответил сержантам, также отдав честь.

      Он проследовал дальше и добравшись до своего места, тяжело в него рухнул. Мысли бродили в его голове, но он никак не мог сосредоточиться хотя бы на одной из них. Он смотрел в окно, где уже виднелись огни заградительных барьеров и иногда раздавались громкие хлопки. Это означало, что к барьеру кто-то подошел слишком близко. У Пограничников всегда был четкий и емкий приказ. Никто не должен был приближаться к барьерам ближе, чем на пятнадцать метров. Когда объектов было очень много – на тридцать. Все, кто пересекал незримую линию, автоматически подлежали уничтожению без лишних вопросов и раздумий. Воспоминания вдруг нахлынули волной…

      Это было в Городе-2. Вроде бы не сложное задание, то что он делал очень часто: выйти за пределы города, найти следы пропавшей исследовательской группы, вернуться. С группой была потеряна связь, когда она отошла на два-три километра от города. Выехали они на грузовике, было их шесть человек – двое исследователей, водитель и три солдата для охраны. Днем, когда не было тумана, это была почти безопасная прогулка – существа появлялись только ночью и в тумане. Поэтому, когда была потеряна связь, все списали на помехи – группа была в низине, сигнал мог и потеряться. Но когда они не вышли на связь к вечеру, за ними послали Сергея. Приказ был прост: найти группу, проверить наличие выживших, их состояние, если они были, забрать контейнер с образцами и вернуться. На вопрос Сергея, что делать с выжившими, был дан ответ, что, скорее всего, их не будет, а если и будут, то им в город нельзя. Поступить с ними нужно было по ситуации и наличии времени. Больше Сергей вопросов не задавал – приказ был, как и всегда, четким и не допускающим