– Южный вокзал, – бросил он, сев в такси.

      Заплатив таксисту двадцать долларов, Натан успел на десятичасовой паром до Стейтен-Айленда. Около четверти часа он добирался в этот развивающийся район Нью-Йорка. Вид на город открывался красочный, но ни панорама Манхэттена, ни статуя Свободы не привлекли внимания Натана, он думал только о том, как бы побыстрее прибыть на место. Едва сойдя с парома, Натан снова поймал такси и быстро добрался до больницы Стейтен-Айленда.

      Корпуса больницы занимали большую территорию недалеко от Сент-Джорджа, городка на северо-востоке острова. Такси остановилось возле Центра хирургии. Снег перестал идти еще вчера, но небо было затянуто серыми тучами. Натан вбежал в здание, дежурная остановила его:

      – Приемные часы начинаются в…

      – Мне нужен доктор Гудрич!

      Дежурная посмотрела в компьютере расписание операций.

      – Профессор только что закончил биопсию, а сейчас у него начнется операция по удалению лимфатических узлов. Он не сможет вас принять.

      – И все же предупредите его, – попросил Натан. – Скажите, что здесь Дель Амико. Это срочно.

      Дежурная пообещала связаться с доктором и проводила Натана в зал ожидания. Гудрич появился четверть часа спустя, в синей медицинской рубахе и бандане. Натан бросился к нему.

      – Бог мой, Гаррет, объясните, что…

      – Позже. Сейчас я занят.

      – Я вас не отпущу! Вы явились в мой кабинет, потом ко мне домой! Заставили стать свидетелем самоубийства и заявили: «Думайте о быстротечности жизни!» И все?! И больше ничего?! Это невыносимо!

      – Поговорим позже. Моему пациенту необходимо срочно удалить опухоль.

      Натан с трудом удерживался, чтобы не вцепиться доктору в глотку.

      – Вы можете пойти со мной, – предложил Гудрич, поворачиваясь к нему спиной.

      – Что?..

      – Пойдемте, будете присутствовать на операции. Это очень поучительно.

      Чувствуя, что спорить бесполезно, Натан пошел следом. Гудрич тщательно вымыл руки, до локтей натер их антибактериальным гелем и надел маску.

      – Что у нас в программе? – Натан старался не терять самообладания.

      – Вскрытие грудной клетки и удаление части пищевода. – Гудрич толкнул створку двери.

      Натан даже не стал пытаться съязвить в ответ, а просто вошел вместе с Гудричем в операционную. Медсестра и ассистент хирурга уже ждали там.

      Оказавшись в помещении без окон и залитом резким светом, Натан ясно понял: то, что он здесь увидит, вряд ли ему понравится.

      Как и большинство людей, Натан ненавидел отвратительные медицинские запахи. Они всегда вызывали у него неприятные воспоминания. Он встал в дальнем углу и больше не открывал рта.

      – Злокачественная опухоль, – пояснил Гудрич коллеге. – Пациенту пятьдесят лет, заядлый курильщик, диагноз поставлен поздно. Поражена слизистая, метастазы в печени.

      Гудричу подали поднос с хирургическими инструментами; он взял скальпель и дал сигнал начинать.

      Натан