В античном мире миф, сложенный о рождении гвоздики, был довольно мрачным. Однажды богиня Диана возвращалась с неудачной охоты без добычи. Ей на пути встретился юноша-пастух, который весело играл на свирели. Это так контрастировало с её настроением, что просто взбесило богиню. Диана обвинила его в своей неудаче. Ведь его весёлая мелодия, по её словам, распугала всю дичь. В гневе она вырвала глаза юноши и бросила их в пыль на дорогу. Но тут же ужаснулась тому, что сотворила, и раскаялась. Исправить сделанное она не могла, но превратила их в два красивых цветка, своим цветом напоминающим о пролитой крови несчастного пастуха.

      Этот образ прекрасных очей в связи с гвоздикой возрождался в европейской культуре не раз спустя многие века после падения Древнего Рима. Знаменитый немецкий поэт Гёте писал о гвоздике так: «Всех глаз прекрасней, всех звёзд светлей». А ботаник Карл Линней, давший ей родовое название на латыни Dianthus, связал её тем с главным божеством Древней Греции Зевсом, считая, что красота гвоздики достойна только его. Dianthus значит «цветок Зевса».