– Ефим, Ефим, – покачал головой инспектор. – Я готов, исключительно в порядке рассуждения, допустить мысль, что вы способны предпочесть вот эту бумажную волокиту, – он обвел рукой бумаги на столе. – Возможности покопаться в очередном летающем чуде техники, но как рабочую версию я ее принять никак не могу. Слишком ничтожна вероятность. Стало быть, вам нужен я. Учитывая ограниченный круг моих интересов и дополнительно урезая его за счет вашего равнодушия к правильным сортам чая, вывод абсолютно очевиден. У вас на руках сложное дело и вам нужен совет. Отсюда и вопрос: дело интересное или так себе?

      – Интересное.

      – Хм… Кого убили?

      – Никого, насколько я знаю.

      Инспектор покачал головой.

      – Надо же, как вам сходу подфартило. Только приехали, а сразу и дело интересное нашлось, и без смертоубийства. Но кто преступник, вы пока не установили?

      – В общих чертах – установил, – ответил я.

      Инспектор откинулся на спинку кресла и внимательно уставился на меня.

      – Вы, Ефим, прямо как в сказку попали. Хвастайтесь, я вас внимательно слушаю.

      – Насчет сказки, это вы в точку, – сказал я. – У нас тут дело о русалках вырисовывается.

      Густые брови инспектора изобразили домик. Я быстро, но во всех подробностях пересказал ему историю братьев Морошкиных. Инспектор слушал молча. Лишь когда я дошел собственно до русалок, он медленно покачал головой.

      – Хорошо, – сказал инспектор. – Первый вопрос: кто выступает в роли русалок?

      Своей версии у меня не было, поэтому я озвучил то, что слышал от Морошкиных.

      – Братья считают, что это русалки и есть.

      – Вздор, – фыркнул инспектор. – Народ у нас суеверный. Подчас в такую бесовщину верит, что не сразу и поймешь, как такое вообще придумать можно. Но вы-то, Ефим, образованный человек!