Я смотрел на огромных размеров лицо Пейтон, жадно глотая воду из бутылки. Рекламный щит закрывал стену восьмиэтажки на угловом здании напротив моего нового офиса.

      – Хватит уже утолять жажду, возвращайся к работе. – Пейтон в натуральную величину вошла ко мне в кабинет, бросила на диван гитару в чехле и подошла к окну. – Поверить не могу, что плакат такой огромный. Ты сказал мне, что это будет обычный рекламный щит, а тут полотнище во всю стену дома. Крошечная щербинка между передними зубами теперь в метр шириной.

      – А мне нравится эта щербинка.

      – А я ее терпеть не могу. Режиссер вчера сообщил, что мне надо от нее избавиться и похудеть на пять килограммов. – Она подняла руку ко рту. – Нужно пластинку, винир или что-то в этом роде.

      – Не надо ничего делать, этот режиссер просто полудурок с полным отсутствием вкуса.

      Она вздохнула:

      – Я не получила роль.

      – Видишь? А я что говорю? У него нет вкуса.

      – Ты пристрастен, поскольку я с тобой сплю.

      – Неа. – Я притянул ее к себе. – Я высидел до конца этой гребаной оперы на прошлой неделе, поскольку ты со мной спишь. Но я говорю тебе, что ты отличный музыкант, поскольку я был на всех твоих концертах еще с колледжа, даже когда тебя не видно было в оркестровой яме. С тех пор, как ты начала играть, я видел все твои внебродвейские шоу.

      – Не просто вне-, а вне-вне…[2]

      – Разве термин «внебродвейский» не включает в себя все, что идет не на Бродвее?

      – О нет, внебродвейские постановки – это небольшие спектакли на Манхэттене для менее чем пятисот зрителей. А вневнебродвейские – это шоу типа того, что я устраивала в кофейне в Вилладж.

      – Но у тебя отлично вышло.

      Пейтон скептически взглянула на меня.

      – И кого я играла?

      – Сексуальную цыпочку.

      – Я играла мать, умирающую от туберкулеза. Ты все время просидел, уткнувшись в кроссворд.

      Ах, речь про ту пьесу.

      – Наверное, я что-то упустил. В защиту могу сказать, что я отгадывал пошлейший кроссворд с загадками. Вопрос звучал так: «то холодный, то горячий, то висячий, то стоячий», три буквы, посередине «у». Я долго ломал голову, можно ли писать в кроссворде нехорошие слова, а потом до меня дошло, что это «душ»!

      – Ты такой извращенец.

      Я быстро чмокнул ее.

      – Куда пойдем на ужин, Щербинка?

      Она прикрыла рот, но улыбнулась.

      – Не