Ас, молча, студёным жестом остановил Билла в полутёмной прихожей. Они оба почти одновременно подошли к покоям Иннан. Приложив костлявый палец к тонким губам, Ас, сделавшись символом сговора, приоткрыл без стука дверь.

      В комнате, где обычно преобладал нежный свет, сейчас ярились бесчувственные лампы над столом, с которого всё небрежно посдвигали на углы.

      Иннан ёрзала на краешке стола.

      Следом вошли Энкиду и Шанни. Синилки беспистолетной барышни сразу расширились. Билл понял, куда она смотрит.

      – Иннан исследовала милое яблочко. – Заговорил сходу Ас, желая сбить их с драматизма на дело. Он повернулся к Шанни.

      – Сильнейший парализатор. – Изрекла Иннан, поставив тем самым комнату на паузу.

      Никто не осмелился отменить тишину.

      Оно лежало, неистлевшее ничуть, свежее и слегка потемневшее там, где безупречный свод зубов оставил слепок.

      Шанни содрогнулась неприкрыто.

      – Там их было так много. Не меньше тонны.

      Она повернулась к Биллу.

      – Говоришь, ничего?

      Он пожал плечом, с тревогой глядя на неё.

      – Густой лес, и эта штука. Всё.

      – Быстро они свернули свою походную лабораторию.

      Иннан процедила:

      – Интереснее другое…

      Ас молча кивнул.

      – Да… кому это предназначалось.

      Энкиду апатично предположил:

      – Во всяком случае, коль сия лесная дама так охотно поставила пробный опыт на первом попавшемся объекте, у них не всё схвачено. Идут, так сказать, разработки… по календарю, с дежурствами и шутками сменщиков. Производственное соревнование в тылу.

      Ас согласился, но не вполне уверенно:

      – Возможно…

      Он перехватил взгляд Билла и посмотрел на Шанни.

      – Очень было страшно?

      Шанни нечутко взглянула. Энкиду повторил вопрос Аса дословно, подрядившись переводчиком – должность всегда почётная.

      Шанни поняла, что они твёрдо решили вставить утепляющий момент, и ответила:

      – Не так, как было слушать проклятия Билла, когда он сбривал свою девятидневную бороду.

      Билл облегчённо охнул, осёкся и сказал сурово:

      – Что, я так сильно ругался?

      – Сильнее не бывает. – Уверила Иннан. – Мы все слушали по очереди. Окошко возле той двери, которая ведёт в узенький переход у ванной комнаты, запотело. Мы ссорились и толкали друг друга.

      Шанни покачала головой, прижимая руку к подбородку, точно удерживая впечатления – этот жест поразил Билла:

      – Но как ты