Отсчитав шестьдесят ударов сердца, Кукин шепнул Нечипоруку:

      – Пускай Шуршика!

      Тот, буркнув «Угу!», отцепил карабин от ошейника.

      – Фасс!

      Пес рванулся вперед – и тут же раздалась автоматная очередь. Визг собаки подтвердил, что пули попали в цель.

      – Ёпэрэсэтэ! – выругался Кукин и Нечипорук его поддержал.

      Оценив расстояние по вспышкам выстрелов, сержант решил с преступником не церемониться. Толкнув Нечипорука назад, туда, где затаился Григорьев, он швырнул гранату и распластался на полу, зажмурившись и плотно зажав руками уши.

      Грохнуло! Рвануло!

      Скорчившийся за своим камнем Никеша оглох и ослеп, но осколки его не зацепили.

      Кукин же, светя фонариком, прыгнул вперед, держа автомат одной рукой. Вот он, вражина! Длинная очередь полоснула цель крест-накрест. Все было кончено.

      Переведя дух, сержант громко позвал:

      – Ко мне, бойцы!

      Раздался радостный топот сапог.

      Кукин посмотрел на часы: операция заняла час и сорок минут. Всего двадцать минут, чтобы успеть вернуться на поезд! Пнув ногой труп Никеши, он приказал:

      – Рядовой Григорьев! Возьми автомат! Нечипорук! Отрежь голову! Целиком тащить эту падаль некогда – опоздаем нахрен!

      Нечипорук неохотно исполнил приказ и, завернув трофей в клок рубахи, доложил:

      – Готово, товарищ сержант!

      – Тогда, живо уходим!

      В пещере остался обезглавленный труп уголовника-рецидивиста и Шуршик, отдавший жизнь во имя торжества закона.

      Выбравшись из пещеры, все трое бегом помчались к поезду. Всего за минуту до отправления задыхающийся Кукин ввалился в штабной вагон.

      – Товарищ… старший… лейтенант!

      – Ну, что!? Говори толком! – вскочил тот.

      – Вот… – прохрипел сержант, плюхая узелок с головой на стол.

      Васильев склонился, размотал окровавленную тряпку.

      – Ага! Никишин Андрей Петрович, он же Суханов Степан Сергеевич, он же Худайбергенов Рафик Амангельдыевич, тысяча девятьсот шестнадцатого года рождения… Дело можно закрывать!

      Обернувшись к Кукину, объявил:

      – Благодарю за службу! Свободен!

      – Служу Советскому Союзу! – вытянулся служивый, – Только… это… товарищ старший лейтенант… насчет отпуска…

      – Вы не в церкви, товарищ сержант, вас не обманут. Вот, рейс закончим…