Дохромав до вагона-ресторана, он робко осведомился у одиноко сидящего за столиком мужчины в коричневом габардиновом костюме (все остальные столики были плотно заняты):

      – Позволите присесть, товарищ?

      – Садись, – кивнул тот, окинув подошедшего проницательным взглядом.

      Демьян сел, облегченно вздохнув.

      – Никогда не видел, чтобы люди сразу на обе ноги хромали, – улыбнувшись, хмыкнул попутчик, – Небось, в сапогах деньги спрятаны?

      Демьян с досады, что его опять раскрыли, закусил губу.

      – Я… это… сапоги просто жмут…

      – Да ладно! Если не в трусах деньги, то, значит, в сапоге! – улыбнулся мужчина, – Да ты не бойся, я никому не скажу!

      Подошел официант, осведомился:

      – Кушать будете?

      – Нет, спасибо, – отозвался габардиновый костюм, – На ночь есть вредно. Нам, пожалуйста, пивка. Ну, и рыбки какой нибудь! Верно? – повернулся он к Демьяну.

      Тот кивнул, хотя и не понял, как жратва может повредить человеку.

      – Есть сёмга, осетрина, чавыча… икра красная, крабы, – скучным голосом перечислил официант.

      – А вобла?

      – Вот, чего нет, того нет.

      – Тогда, пожалуй, чавычи соленой.

      – И крабов! – поспешно добавил Демьян, сроду крабов не пробовавший.

      – … и крабы, – записал официант, – Пиво какое нести?

      – А что, разное есть? Тогда тёмного! – воодушевился Демьян.

      И пиво было принесено. «Бархатное»!

      Демьян припал к кружке с чувством путника, умиравшего в пустыне, но, всё-таки, доползшего до родника через три дня после смерти последнего верблюда. Пиво лилось в горло живительным нектаром! Вкус был совершенно другой, чем у «Дипломата», но ощущения были сходные. Допив первую кружку не отрываясь, Демьян ковырнул вилкой слоистую серую массу на тарелке… и скривился от невкусности.

      – Ну, как? – поинтересовался собутыльник.

      – Пиво отличное, а крабы – говно! – честно ответил Демьян.

      – Ну, и не ешь! Возьми лучше икорки. Эй, официант! Икры красной принесите!

      Икра (кстати, тоже не пробованная ранее!) прекрасно сочеталась с пивом. Она таяла во рту! Икринки забавно лопались, если их прижать языком к нёбу или зубам. Демьян захихикал. А ещё его потянуло на беседу. Пить пиво, да не поговорить? Невозможно! Железнодорожное путешествие само по себе всегда располагает к беседе, а усугубленное пивом – тем более.

      Человек в габардиновом костюме охотно пошел на контакт. Сначала разговор шел на политические темы: обсуждение враждебности Соединенных Штатов, вчерашних союзников, заняло более часа, или, если перевести на пиво, шесть бутылок. Затем, непостижимым образом, тема сменилась на вопросы здравоохранения.

      – Вот, представляешь, у моей тёщи опухоль мозга определили, –