***

      – Добрый день, – сказал мне молодой человек недурной наружности, видимо, который являлся моим прямым конкурентом. – Позвольте представиться! Меня зовут Дэвид Монтгомери. Я одноклассник мисс Робертсон в медицинском университете.

      – Питер Питерсон. Врач и хороший знакомый мисс Робертсон.

      – Мальчики! Вы уже познакомились? – радостно сказала Корнелия.

      – Да, – вяло сказал я и как-то обиженно посмотрел в сторону.

      Корнелия не обратила на это внимание. Она была очень рада принимать одноклассника в своём доме.

      – Сейчас мы будем ужинать! Я расскажу всем, какой Дэвид замечательный! – захихикала Корнелия и убежала на кухню.

      – Чёрт возьми… – прошептал я и, к своему удивлению, у старой вазы увидел чёртика с тесёмкой, как казалось со стороны, только что свалившегося на пол и внимательно на меня смотревшего.

      Дэвид упорхал на кухню вслед за Корнелией. Я быстро подскочил к вазе.

      – Как ты меня вызвал? Я тебе не говорил, как это делается! – очень рассердился чёртик.

      – Я не знаю. Я просто сказал: чёрт возьми…

      И как только я это сказал, чёртик приблизился ко мне ещё ближе, словно магнитом.

      – Хватит!!! Не говори эту фразу, если не хочешь, чтобы я правда появился! Видимо, после того, как ты меня увидел, магия начала действовать…

      – Магия?

      – А что ты думаешь, что я не владею магией! Я тебе не какая-нибудь жаба из книжного колодца!

      – Я не понял, о чем ты…

      – Неважно! Нужно больше читать! Так что тебе понадобилось?

      – Ничего… Мне нравится…

      – Корнелия! Я знаю! Ты по ней сохнешь просто! А этот новый парень в моем доме типа конкурент для тебя.

      – В твоём доме?

      – Ещё бы! Я тут жил ещё задолго до Робертсонов. Ты даже не подозреваешь, человек, сколько мне лет! – хихикнул чёртик.

      – Сколько?

      – Двести тридцать три года мне, приятель! – довольно ответил чёртик и проглотил вишню, которую вытащил из тесёмки.

      – Ты опять стащил вишню?

      – Нет… Это из моих запасов! – ухмыльнулся чёртик. – Короче, я понял, что тебе нужно! Подпортить отношения Корнелии с этим прохвостом!

      – Нет! Я не хочу никого ругать! Я хочу, чтобы Корнелия была счастлива…

      – Ух ты! Давно я такого не слышал! Это что, любовь?

      Я не стал отвечать на этот вопрос. Может, потому, что мне было неловко об этом говорить, или потому, что я не знал, что на самом деле испытываю к Корнелии.

      – Ладно! Увидимся за ужином! – засмеялся чёртик и исчез где-то за вазой.

      – Стой!!! – крикнул я ему, чтобы чёртик не наделал глупостей, но он уже не слышал меня.

      Я отправился на ужин со странным ощущением, будто я всё испортил, хотя ещё ничего не произошло.

      За окном