…Евгений ежедневно обедал в ближайшей кефешке, неподалёку от своей фирмы.

      К его столику подошёл пожилой мужчина, с тревожным взглядом – он работал в бухгалтерии.

      – Приятного аппетита, Евгений Васильевич…

      Шагин кивнул.

      – Здесь свободно?..

      Евгений молча продолжал налегать на первое.

      Не дождавшись ответа, мужчина присел напротив.

      Оба молчали. Наконец Евгений не выдержал и спросил с нескрываемым раздражением:

      – Вы что-то хотели, Мишин?

      – Мне необходимо с вами поговорить…

      – Нашли место и время! – недовольно произнёс Шагин.

      – Не хотел, чтобы все знали…

      – Неприятности в отчёте?

      – Упаси Бог! Там всё чисто!.. У меня к вам щепетильный вопрос…

      – Ну, задавайте, задавайте!.. – сказал Евгений, приступая ко второму блюду. – Ну, говорите же! У меня гарнир стынет!..

      – Простите!.. – с трудом произнёс мужчина. – У моей жены сложная операция… Она стоит больших денег… Неофициально, конечно… Вы понимаете… Для меня это сейчас неподъёмно…

      – Поэтому решили обратиться ко мне!..

      – Больше не к кому… – опустил глаза Мишин. – Всего на две-три недели… У вас…

      – «…большая зарплата». Так?.. – поднял на него взгляд Евгений. – Вы это хотели сказать? Уж кто-кто, а бухгалтерия в курсе… – Мужчина молчал. – Сколько нужно?

      – Пять тысяч… Долларов…

      – Хорошо живет наша нищая медицина!.. – удивился Шагин. – И как вы их собираетесь вернуть?

      – Продам машину.

      – Вот и продавайте!

      – Это быстро не делается. То есть, можно, конечно, продать и за день, но тогда я потеряю в деньгах. А операция уже послезавтра…

      – Есть другой вариант: «борзыми щенками»… – посоветовал Евгений. – Подарите машину Клинике – и все дела.

      – Деньги пойдут не одному хирургу. А ещё лекарства…

      – Боюсь, что не смогу вам помочь… – ответил начальник через паузу. – И не потому, что не хочу… Мои личные деньги в банке, на срочном вкладе, но снять я могу только всю сумму… Как бухгалтер, вы понимаете, чем это чревато… Потеря процентов и тэдэ…

      – Есть ещё материальная помощь… – напомнил Мишин.

      – Есть, – ответил Шагин. – Но план по ней в этом месяце мы уже перевыполнили… Я подписал несколько заявлений – одно на рождение ребёнка, другое на юбилей… третье на похороны… Кроме того, такую сумму я не могу вам выделить… От силы тридцать тысяч… Наша фирма не «дойная корова»!..

      – Что же мне делать?.. – спросил мужчина, вытирая платком лоб.

      – Действовать! Время ещё есть. Вы просмотрели объявления в газетах? Там много вариантов. На вашем месте, я бы давно всё «прошерстил». Тем более, про операцию наверняка узнали не сегодня. – Он положил нож с вилкой на пустую тарелку, из которой только что ел, вытер губы салфеткой, встал. –