И публика повалила валом. В числе первых в «Космополитен-Отель» нагрянули, конечно, репортеры и фотографы. Бессребреника интервьюировали без отдыха, фотографировали снова и снова. Доллары текли рекой в блюдо, поставленное на конторке у клерка гостиницы.

      Дамы теснились в зале, разглядывая Бессребреника. Сыпались восклицания.

      В объявлении было сказано верно: Бессребреник не имел одежды, но в то же время был в рамках приличий. Он был обернут в номера газеты «Нью-Йорк геральд», сшитые бечевками. Эти номера Бессребренику одолжил коридорный.

      У джентльмена действительно не было ни гроша.

      Несмотря на странное одеяние, он был красив и выглядел даже лучше, чем на портрете.

      Он приветливо раскланивался, пожимал протягиваемые ему руки, остроумно парировал обращенные к нему замечания.

      Говорил он по-английски очень хорошо, но с небольшим иностранным акцентом.

      У собравшейся публики он имел огромный и вполне заслуженный успех.

      Вечером в Нью-Йорке только и разговору было, что о Бессребренике. На другой день большая зала в «Космополитен-Отеле» была битком набита публикой. Преобладали дамы. Они стрекотали как сороки, истребляя сэндвичи и прохладительные напитки.

      Наконец, загудел большой колокол. Таинственный джентльмен появился в своем газетном одеянии. Он спокойно раскланялся с публикой и знаком попросил внимания и тишины.

      Перед ним на черном столике лежал револьвер.

      – Милостивые дамы и господа! – сказал он звучным голосом, в котором не чувствовалось ни малейшего волнения. – Наступил для меня решительный час. Почтенный клерк гостиницы мистер Филипп напишет на двух одинаковых билетиках: «смерть» и «путешествие»…

      Немедленно раздались громкие крики:

      – Держу за смерть!

      – А я за путешествие.

      – Тысяча долларов!

      – Десять тысяч!

      – Сто тысяч!

      Когда все пари состоялись, джентльмен продолжал:

      – У меня очень мало шансов уцелеть, потому в предстоящем путешествии каждая минута грозит мне смертью. Оно будет кругосветное, длиной в сорок тысяч километров, и притом я совершу его, не имея в кармане ни гроша. Я останусь и тут Бессребреником. На путешествие я отвожу себе один год. Если через триста шестьдесят пять дней я не проеду сорока тысяч километров…

      – Хотите пари?

      – Разумеется.

      – Сколько?

      – Два миллиона долларов, – отвечал джентльмен.

      – А если вы проиграете?

      – То вы можете меня застрелить.

      – Нет, уж потрудитесь проделать над собой эту операцию сами.

      – Извольте. По рукам?

      – Меня зовут Джим Сильвер, я – серебряный король. Если вы выиграете, моя фирма выплатит вам немедленно…

      – Погодите. Сперва ведь еще нужно узнать, умереть мне или путешествовать.

      Тем временем мистер Филипп написал по слову в двух одинаковых билетиках и попросил у кого-нибудь