***

      Ясное весеннее утро. Их дом раскрашен цветами теплых оттенков, справа и слева от крыльца стоят кадки с цветами, вокруг которых летают насекомые. Разве цветы были с обеих сторон? Лира не помнит. Может быть, и так.

      – Сегодня завтракаем на свежем воздухе, – мама несет большое закрытое блюдо, чтобы поставить его на резной деревянный стол. – И без споров. Не проследишь за вами – так вы одной сухомяткой питаться будете.

      Отец только что достроил сарай и теперь готовится приступить к отделке. Скоро эта не самая симпатичная коробка превратится в очаровательный домик для игр. Одна кукла у Лиры уже есть, она назвала ее Зиркой. То есть отец назвал, но ей это имя сразу понравилось. Она не похожа на тех кукол, которых девочка видела на картинках, но что-то в ней есть такое близкое и родное, что не полюбить ее совершенно невозможно.

      – И долго мне вас ждать? – мама шутливо нахмурилась и встала в позу «руки в боки». – Сами будете готовить в следующий раз!

      – Ну, что ты, любимая, – Стрибог делает испуганные глаза, затем смеется и обнимает супругу. И вот они уже сидят за столом. Лира наблюдает за тем, как ее мама изящным движением снимает крышку с блюда и… Внутри вместо привычных свежих фруктов и овощей – черная густая жидкость, внутри которой что-то шевелится, словно пытаясь вырваться наружу. Но отец как будто ничего не замечает – он с наслаждением втягивает носом зловоние, исходящее из блюда, и кивает головой: хорошо!

      – Папа, не пробуй! Это нельзя есть! – Лира кричит изо всех сил, но только глохнет от собственного голоса – родители не обращают на нее никакого внимания. Стрибог пробует отвратительный кисель и, не переставая улыбаться, падает лицом на стол. Все его тело покрывается черной маслянистой пленкой, которая пожирает плоть, и спустя несколько мгновений на месте отца Лира видит только бесформенную массу. Она хочет убежать, но ее тело отказывается подчиняться. Она поднимает глаза, чтобы обратиться за помощью к матери, но той уже нет – вместо нее что-то липкое тянет к девочке щупальца, пытаясь схватить. Лира дергается из последних сил – стул вместе с ней падает на землю, и она ползет прочь. Медленно, слишком медленно – вот она уже чувствует, как что-то сжимает ее плечи и трясет, трясет… Она оборачивается, чтобы увидеть сущность Черного, великого Пожирателя жизни.

      – Лира, проснись! Это сон, всего лишь сон, успокойся! – мир снова становится доброжелательным, сфокусировав всю свою нежность и заботу в синих глазах Йогини.

      – Все хорошо, спасибо, – девочка медленно поднялась на локтях и огляделась – вся команда