Несчастья продолжили преследовать Руту и Тарнума и после свадьбы. Быстро забеременев, Рута не доносила, выкинула, да и сама при этом едва не умерла. Только оправились, только в себя немного пришли, как снова беда: мать Тарнума, Примула, тяжело заболела. Ледяной покров – так называлась болезнь, именно тех, кто переселялся по реке севернее, чаще всего и выбирала. Кожа Примулы огрубела и стала шелушиться, шелушки таяли, превращаясь в капли волшебной воды.

      – Болезнь не остановить, но можно замедлить, – сказал Киприан, – если переселиться южнее, и чем южнее, тем лучше.

      Руте Примулу, понятное дело, было жалко, но в первую очередь увидела возможность для себя. После ужаса и позора поединка, после потери ребёнка, мечтала об одном: убраться от Лучистого и Заливного как можно дальше. Понимала, если сказать прямо, Тарнум не согласится, воспримет в ледяные штыки, искала, с какой стороны подступиться, и вот, нашла. В Гнездо его едва не силой затащила, под утро, когда лежали обессиленные, попросила:

      – Давай переселимся, Тарнум! Не могу смотреть, как она мучается…

      Он молчал, долго молчал, теребя амулет со знаком Игнифера, выжженным по волшебному дереву.

      – Меня её боль на части рвёт, – сказал наконец, – но про переселение забудь, ничего не получится.

      – Из-за лесопильни, так? – спросила зло, – как же, столько трудов в неё с братцем Паранором вложили, сегодня-завтра запускать собирались, и бросить – немыслимо, невозможно!

      – Нет, лесопильня ни при чём, – Тарнум тяжело вздохнул, – в Параноре дело.

      Рута охнула, потому что в мгновение всё поняла – и как раньше не догадалась? Ведь странный он, Паранор, как есть странный: и пауков боится, и не женился до сих пор, и молчит порой до того страшно, что лучше в холод, стужу лютую, чем наедине остаться.

      – Там, в Приозёрном, с ним что-то случилось? – спросила, накручивая на палец рыжий локон.

      – Да, я про него не всё рассказывал… – Тарнум замялся. – В общем, коснулся его паук, коснулся холодом, когда убегали. С тех пор Паранор словно замороженный, и если поплывёт на юг, тоже заболеет. Как бы начнёт таять, понимаешь?

      – Но не обязательно же плыть далеко, – не сдавалась Рута, – можно на самую чуточку…

      – Если на чуточку, это ничего не даст матери.

      – Проклятье, проклятье, проклятье!.. – Рута не в силах сдержаться, вырывается вопль.

      – Вот именно.

      – Но