***

      Металлический привкус во рту ясно давал понять, что пора перестать кусать губы, но Рита ничего не могла с собой поделать. Она то и дело смотрела на часы, но время как будто остановилось. Секундная стрелка с огромным трудом перетаскивала тело с одного деления на другое, то и дело грозя зависнуть между ними. С тех пор, как сердце Марка перестало биться, прошло ровно три минуты, а ей казалось, что как минимум три часа.

      – Еще минута – и я его возвращаю, – тихо сказала она.

      Ксения только нетерпеливо махнула рукой.

      – Он напишет, когда будет можно, – голосом за нее ответила Лера.

      Рита взглянула на нее, мысленно подивившись такой уверенности и спокойствию. Как будто не Лера вчера просила ее помочь Марку, говорила, что ради него сделает все, что в ее силах. Рите казалось, что между этими двумя что-то есть, но разве так ведут себя по отношению к человеку, которого любят? Она знала Марка всего два дня, никаких особенных чувств к нему не испытывала, но волновалась гораздо сильнее, чем Лера. Возможно, потому что именно от нее зависело, сможет ли он вернуться?

      Лист бумаги оставался девственно пуст, а часы между тем отсчитали положенные шестьдесят секунд.

      – Все, я его возвращаю, – не выдержала Рита, шагнув к дивану, но Ксения быстро остановила ее:

      – Нет! Еще не все.

      – Вы с ума сошли? – Рита недоуменно посмотрела на нее.

      – Он напишет, – повторила Лера с ледяным спокойствием в голосе.

      – А если нет? Если он не может написать? Призраки пишут ему, потому что он зовет их с этой стороны, но сейчас его звать некому.

      – Он медиум, напишет сам, – уверенно заявила Ксения.

      – Знаете что, я не собираюсь ждать, когда спасать будет уже некого! – Рита снова уверенно шагнула вперед, но Ксения резко обернулась к ней, выставив руку вперед, и Рита замерла на месте, словно между ними возникла прозрачная стена. В руке у Ксении были зажаты ножницы с двумя длинными острыми лезвиями.

      – Стой, где стоишь, – приказала она.

      Рита с удивлением и испугом смотрела на ножницы.

      – Вы… вы что?..

      – Я сказала, не подходи.

      Сердце стучало, как сумасшедшее, и Рита никак не могла понять, стучит оно так сильно от испуга или от осознания того, что на ее глазах умирает человек, а ей не позволяют спасти его. Часы тем временем отсчитали еще тридцать секунд. Четыре с половиной минуты.

      – Вы