«Есть еще время. Тебя точно не будут встречать?»

      «Да нет же! Меня только провожают – это потому что бабушке по пути, а обратно я сам».

      Лопата удовлетворен ответом. Солнце сияет, на улице хорошо. Курсанты строем в баню идут. Рома и Лопата уступают им дорогу. У обоих школьные рюкзаки за плечами: у Лопаты с кармашком для телефона, а у Ромы просто рюкзак с двумя большими карманами, но без кармашка для телефона. До встречи еще полчаса – чтобы убить время, решили пойти дальним путем.

      Лопата инструктирует Рому: «И не забывай про “здорово”. Только говори “здорово”, когда он сам спросит “здорово?”. Если спросит “а что здорово?”, говори “все здорово”, и больше ничего не говори, ясно?»

      Ясно. Но Лопата видит, что не все ясно. «Да я разберусь», – говорит Рома.

      Останавливаются. Внешний вид Ромы Лопату не совсем устраивает. «Причешись. У тебя есть расческа?» У Ромы была расческа, но он ее потерял, а у Лопаты есть, складная расческа – как перочинный ножик, и, хотя мама не разрешает Роме пользоваться чужими расческами, он старательно причесывается расческой Лопаты.

      «И очки тоже сними».

      Рома охотно соглашается. Так Роме лучше – он меньше увидит. Он же не собирается, в самом деле, разглядывать.

      «Волнуешься?» Но в этом Рома Лопате ни за что не признается, да и себе тоже.

      Пришли наконец. Здесь когда-то были качели. На скамейке сидят алкоголики, занятые собой. А в стороне у столба стоит Педофил в черном пальто, спиной к Лопате и Роме и заложив за спину руки.

      Рома сразу догадался, что он Педофил.

      Сердце сильнее забилось.

      Подходят к нему, и Лопата ему говорит:

      «Вот!»

      Педофил, не сходя с места, поворачивает голову и смотрит через плечо сверху вниз на Рому, а Рома снизу вверх глядит на Педофила.

      Рома видит лицо Педофила нечетко, но и без очков он видит все самое главное – лохматые брови, мешки под глазами и вдоль каждой щеки по глубокой морщине, как будто след от маски, которую мог бы надевать Педофил. Рома не помнит, как зовут того американского актера, на которого очень похож Педофил. А из-под бейсболки на висках у него торчат седые волосы.

      Они глядят друг на друга, а потом Педофил произносит:

      «Нет».

      «Чё нет? – дергается Лопата. – А чё нет-то?»

      «Нет, – говорит Педофил. – Этому – нет».

      И от этого «этому – нет» у Ромы по спине пробегают мурашки.

      А Педофил уже уходит, и за ним побежал Костя-Лопата.

      Рома видит, как Лопата догнал Педофила, они остановились и говорят о чем-то. Потом Педофил дальше идет, а Лопата бежит к Роме.

      «Что ты наделал! – шипит Лопата. – Что ты наделал!»

      «Что?