Вместо этого Зенгель огляделся, убедился, что никто за ним не следит, и, шаркая ногами, двинулся к своему кабинету. Еще раз огляделся у двери, зашел, заперся и огляделся еще раз. На всякий случай.

      Никто за ним не следил.

      Зенгель подошел к одному из книжных шкафов, провел пальцем по пыльным корешкам больших и очень злобных книг с такими названиями:

      «Двенадцать способов перепугать ребенка, если он испугался неправильно».

      «Что лучше: икота или вопли ужаса. Исследования ужасного Ч. У. Дища».

      «Зелья для наведения ужаса и приготовления вкусного чая».

      «Что снится ночным кошмарам и почему они просыпаются в холодном поту?».

      Зенгель остановился на той, которая называлась:

      «Совершенно неподозрительная и ничем непримечательная книга».

      Потянул ее на себя – и что-то за книжной полкой щелкнуло, а сама книжная полка открылась как дверь. За ней маленькая скользкая лестница вела куда-то вниз в темное подземелье.

      Зенгель снял со стены канделябр, зажал нос и пошел вниз.

      Сразу же пахнуло сыростью, стало холодно, а шаги отражались гулким зловещим эхом. Зенгель подумал, что мог в этот момент строить коварные планы в теплой постели, а вместо этого вынужден идти в холодное мрачное подземелье. Ну почему тайные злодейские залы не могут быть светлыми, просторными, с удобными креслами?

      Лестница круто завернула, и Зенгель оказался в маленькой круглой комнате. Пол был выложен темно-красной плиткой, всей в разводах от кофе, чая и вишневого сока.

      Еще бы!

      Комната была суперсекретной, и ни один пугашка о ней не знал. Так что Зенгель не мог заставить этих бездельников здесь прибраться. Сам же он уборку терпеть не мог. Вот и приходилось смотреть на все эти пятна.

      Кроме пола, голых стен и свисающей обмотанной паутиной люстры здесь было только два блестящих черных экрана. Сейчас они были выключены, но Зенгель знал, что они вот-вот оживут. Он прочистил горло и принялся ждать.

      Скоро один из экранов покрылся сиреневой дымкой, и на нем появилась женщина в черном брючном костюме с собранными в высокий пучок волосами и большой коричневой бородавкой на носу.

      – Давно не виделись, – сказала она.

      Зенгель закатил глаза.

      – Лучше бы еще дольше.

      – Что-что?

      – Говорю, что очень рад тебя видеть, – Зенгель откашлялся.

      Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, что-то вроде «ты очень постарела» или «у тебя ужасная бородавка», но в этот момент заработал другой экран, и Зенгель вытянулся по струнке.

      Перед ним была сама Ее Величество Королева Лиги зла. Она сидела на большом железном троне, ее лицо скрывала темно-фиолетовая широкополая шляпа, но даже так Зенгель чувствовал ее пронзительный и презрительный взгляд.

      – Так-так-так, –