– Опять вы? – восклицает Валентин Хилькевич. – Без звонка?

      – Да, – с улыбкой отвечает Евгений Петровский. – Количество ваших ступеней я сосчитал в прошлый раз. Может, все-таки стоит поработать над нашим взаимопониманием?

      Окинув взглядом сегодняшних сопровождающих политтехнолога, Валентин Рудольфович принимает решение не упорствовать. Кавалькада знатная: двое телохранителей с явным перераспределением массы мозга в пользу мускулов, еще один такой же тип в дорогом костюме и с папкой в руках, плюс в машине насупленный водитель.

      – Ладно, заходите. Только будьте лаконичны.

      Они прошли в дом, устроились в просторной гостиной. Воды гостям хозяин не предложил, указал на широкий диван, а сам уселся в кресло напротив и в ожидании уставился на Петровского.

      – Слушаю ваши аргументы.

      Политтехнолог приосанился. Сегодня он выглядел совсем не так, как в прошлый свой визит. Теперь это был не «парень с улицы» в потертом сером костюме, предлагающий купить вечную иглу для примуса, а вполне респектабельный джентльмен, у которого есть товар посерьезнее.

      – Итак, – начал гость, – насколько могу судить по вашей активности, вы в цейтноте?

      – Допустим.

      – И никаких светлых идей у ребят из вашего предвыборного штаба пока нет?

      – Без комментариев.

      – А вам не жаль средств, потраченных на этих бездельников? Право слово, Валентин Рудольфович, вы же бизнесмен!

      – Где-то теряешь, где-то находишь, это издержки бизнеса.

      – А если я вам скажу, что не все еще потеряно? – Петровский подался вперед.

      – Что-то изменилось со дня нашей последней встречи?

      – Возможно.

      – «Возможно» или «изменилось»?

      Политтехнолог не ответил. Вместо этого просто кивнул своему помощнику в дорогом костюме.

      – Вы позволите воспользоваться вашей техникой?

      – Извольте.

      Человек подошел к стойке аппаратуры, неспешно открыл молнию папки, вынул диск в тонкой коробке.

      – Что это? – поинтересовался Валентин Рудольфович. Впервые, пожалуй, на лице его отразилось хоть какое-то подобие любопытства. Петровский вновь не удостоил его ответом.

      Помощник, между тем, привычными движениями, легко ориентируясь в чужой бытовой технике, пристроил диск в плейер, нажал несколько кнопок на пульте.

      Все присутствующие уставились на экран – все, кроме Петровского. Он с хищным выражением наблюдал за реакцией хозяина дома. Он, разумеется, уже изучил вдоль и поперек видеозапись, которую сейчас предстояло увидеть рыбному магнату, и ему не терпелось узнать, как воспримет ее потенциальный протеже на выборах.

      Реакция не заставила