– Гоблин сожрет твоего кота! – отозвался Шишкарь. – И хобгоблин тоже!

      Оба с радостными улыбками посмотрели на Лиама и по-клоунски замахали руками. Лиам оторопел.

      – Мы все правильно сделали? – спросил Уголек уже нормальным голосом. – Что-то мне кажется, что концовка была другая…

      – Тогда понятно, почему получилось не смешно, – сказал Шишкарь.

      – Лучше расскажите, что было с вами дальше, – проговорил Лиам.

      – В общем, когда-то мы были звезды, – сказал Уголек. – Но всему настал конец, когда король Гарет нанял нас, чтобы обеспечить тебе, юноша, победу в некоем состязании.

      – Понятия не имею, о чем вы говорите, – выдавил Лиам.

      – Тебе тогда было самое большее три годика, – сказал Уголек. – Сюда, в Авонделл, стекались молодые родители со всего света, чтобы король с королевой посмотрели на их сыновей и выбрали подходящего жениха для своей новорожденной дочери – принцессы Шиповничек.

      – Это я, конечно, знаю, – сказал Лиам. – Так и получилось, что я оказался помолвлен с принцессой. Но мне никто не помогал победить. Королевская чета выбрала меня за то, что я спас их. Это был самый важный день в моей жизни, день, когда я стал героем. Я в одиночку остановил двух наемных убийц в масках и не дал им напасть…

      Старички подняли бороды и закрыли лица.

      – Ох… Двое убийц. Это были вы.

      Старички кивнули.

      – Вы были актеры… – С каждой секундой Лиаму становилось все страшнее. – А мой отец…

      – Король Гарет подстроил все с начала и до конца, – объяснил Уголек. – Он сказал, только тогда у него не будет сомнений, что тебя изберут в женихи принцессы Шиповничек. Трудных задач мы никогда не боялись – вот и согласились. Гарет, конечно, пообещал, что нам ничего за это не будет…

      У Лиама отвисла челюсть, он онемел и только и мог, что качать головой.

      – Мы, признаться, были уверены, что он расскажет тебе про нашу постановку, – сказал Уголек. – Честно говоря, я тебе даже немного сочувствую. Вид у тебя словно у малыша, которому подали на обед любимую золотую рыбку.

      – Я всю свою жизнь на этом построил, – медленно, глухим голосом проговорил Лиам. – А мой первый героический подвиг, оказывается, был просто жульничеством. Сплошное вранье!

      – Конечно, нам тебя очень жалко и все такое прочее, – сказал Шишкарь. – Но ты же вызволишь нас отсюда прямо сейчас, да? Ты скажешь всем, что мы не виноваты?

      – Уж ты-то добьешься, чтобы нас освободили, правда, юноша? – с надеждой добавил Уголек.

      Лиам сел на охапку соломы и ничего не ответил.

      – Что