Алекс и Дорис не спеша шли по берегу Тихого океана. Оба молчали. Дорис поёжилась от холода, который принесли волны. Алекс, заметив это, накинул на её плечи пиджак.

      – Замёрзла? – он улыбнулся и оставил тёплые ладони на её плечах.

      – Немного, – она еле заметно улыбнулась в ответ.

      – Хочешь поговорить о случившемся? – осторожно поинтересовался молодой человек.

      – Я так устала, Алекс, – Дорис опустилась на песок.

      – Тебе нужно начинать строить свою жизнь, дорогая, – Алекс присел рядом. – Тебе как, никак, двадцать лет.

      – А мне порой кажется, что не меньше семидесяти, – Бейкер посмотрела вдаль.

      – Знаешь, я же не случайно оказался сегодня у твоего дома, – произнёс Алекс.

      – Нет, – удивилась девушка, переведя взгляд на возлюбленного.

      – Нет, – загадочно улыбнулся он. – Конечно, это планировалось сделать в другой обстановке, но планы, как правило, всегда срываются.

      – О чём ты? – никак не могла понять Дорис.

      – В правом кармане, – Алекс указал на пиджак, надетый на Дорис.

      Девушка сунула руку в карман и через секунду достала из него маленькую красную коробочку.

      – Открой, – попросил Брукс.

      Дорис так и сделала и обнаружила там золотое кольцо с алмазным камушком. Девушка в лёгком недоумении посмотрела на парня.

      – Дорис, – Алекс взял её за руку.

      – Да, – смутившись, отозвалась она.

      – Понимаешь, я люблю тебя, очень сильно люблю, – он ещё сильнее сжал её руку. – Прошу, стань моей женой.

      Дорис смотрела на него, а её глаза медленно наполнялись слезами. Так хорошо, как Алекс, к ней никто и никогда не относился. Она безумно хотела ответить ему «да», и провести с ним всю жизнь, ведь она тоже очень любила его, но ответственность за жизнь сестры и брата не позволяли ей сделать верный шаг.

      – Прости, Алекс, ради Бога, прости меня. – Дорис закрыла коробочку и положила её на песок. – Я не могу.

      – Но, почему? – тревога поселилась в его душе. – Ты не любишь меня?

      – Я очень тебя люблю, – Дорис нежно провела рукой по его лицу. – Но семейная жизнь подразумевает совместное проживание, а я не могу оставить Кейт и Сэма. Их воспитанием занимаюсь только я. Кейт я уже упустила. Сейчас мой долг всё – таки попытаться сделать из неё нормального человека и проследить, чтобы она не сбила с правильного пути Сэма.

      – Дорис, милая, – Алекс взял в руку ладонь девушки. – Я обещаю тебе, что мы продолжим вместе заниматься воспитание Кейт и Сэма.

      Дорис не хотела привлекать Алекса к проблемам своей семьи. Она, не приученная с детства принимать чью – то помощь, не могла позволить себе такую роскошь, как разделить с любимым не только счастье, но и трудности, поэтому решила действовать жёстко.

      – Нет, Алекс, – она вырвала ладонь из его руки и поднялась на ноги. – Думаю, нам стоит на время расстаться.

      – О чём ты, Дорис? – вскочил молодой человек.

      – Прости, если сможешь, – Дорис пошла прочь.

      – Дорис,