В тот день случилось еще одно необычное происшествие.

      Через несколько минут Билли услышал голоса, доносившиеся из холла, где висели почтовые ящики. Событие весьма заурядное, так что он не стал внимательно прислушиваться.

      Судя по всему, разговаривали миссис Хинман и Рейлин – красивая статная негритянка, которая жила прямо напротив Билли. Иногда он наблюдал за ней из окна и завидовал тому, с каким достоинством несла себя эта яркая девушка. Рейлин всегда казалась ему очень грустной, но Билли считал, что если к списку желаний добавить еще и счастье, то получится что-то совершенно недостижимое. Ты привлекателен и хорош собой – тебе повезло, радуйся!

      Такова жизнь, лови момент, пока есть шанс, – именно так он сказал девочке. Если бы у него водились другие знакомые, он и с ними поделился бы этой мудростью.

      Вдруг голоса стали громче.

      Рейлин срывалась на крик от волнения. Совсем на нее не похоже.

      – Не звоните в опеку, бедняжка такого не заслужила! Обещайте, что не станете никуда звонить. Обещайте!

      Миссис Хинман явно не нравилось, что на нее кричат. Она тоже повысила голос:

      – А что тут страшного? Это их работа.

      Билли прижался ухом к двери.

      – Если девочка вас раздражает, – ответила Рейлин, – застрелите ее прямо на месте. Все лучше, чем жить в приемной семье.

      – Господи, да с чего вы взяли?

      – Я знаю про службу опеки такое, что у вас волосы дыбом встанут. Счастье, что вам никогда не приходилось иметь с ними дела.

      – Вы что, социальный работник?

      – Я маникюрша. Работаю в салоне красоты неподалеку. И вам это известно.

      – Ах да, извините. Вылетело из головы.

      Потом они переместились к лестнице на верхний этаж, где жила миссис Хинман, и, хотя разговор еще не закончился, Билли, к его огромному разочарованию, слышал только невнятное бормотание.