Курс взяли на север – строго от моря. Впереди привычно шел снайпер, имевший странную и редкую фамилию Тубарь. Замыкал шествие старлей Лисин, он часто останавливался, подолгу смотрел назад и прислушивался. Затем догонял группу и с помощью небольшой радиостанции докладывал командиру:

      – «Первый», я – «Второй». Сзади чисто…

      До первого привала шли долго. Когда джунгли вокруг снова стали густыми и малопроходимыми, Власов остановил группу и объявил пятнадцатиминутный привал.

      – Что произошло, Сергей? И куда мы теперь двигаемся? – улучив момент, спросил Карбанов.

      Тот не спешил раскрывать карты и ответил вопросом на вопрос:

      – Устали?

      – Есть немного.

      – Надо потерпеть. Протопать нам предстоит прилично.

      – Прилично? Но почему мы куда-то топаем, если встреча была назначена на побережье?!

      – Если бы не появились подозрительные катера, то мы дождались бы своих и спокойно эвакуировались, – достал Власов из кармана пачку сигарет. – Угощайся…

      Николай вытянул сигарету, подпалил ее от вспыхнувшего огонька.

      – Что за катера?

      – Кто их знает… Главное, что на них были не те, кого мы ждали.

      – И что же теперь?

      – Теперь идем на запасную точку. Там придется немного подождать, но место тихое, надежное. Отдохнем, отоспимся… А то, знаешь ли, мои ребята тоже здорово вымотались, пока «пасли» ваших похитителей.

      Объяснение показалось логичным и разумным. Оставалось узнать последнюю деталь.

      – Точка далеко? – поинтересовался Карбанов.

      – Четверть пути прошли, утром будем на месте. А сейчас отдыхай – следующий привал через два часа…

      Ночной переход дался вертолетчикам с большим трудом. Несмотря на отменное здоровье, они много лет занимались совершенно другой работой, и подобные марш-броски были для них непривычны. Да и пребывание в плену с длительной голодовкой тоже не осталось без последствий.

      Последний привал был объявлен Власовым в пятом часу утра. После короткого передыха группа повернула на северо-запад и долго двигалась по густому лесу, пока не вышла на поредевшую опушку.

      – Впереди труднопроходимые болота, – предупредил капитан. – Я иду первым, далее Тубарь, Стрельцов, Яковлев, Конопко и летчики. Замыкающий – Лисин. Каждый смотрит в спину товарищу и идет точно по его следам. Вопросы?

      Короткий инструктаж был предельно ясен.

      Перекурив и вооружившись подходящими палками, двинулись строго на запад…