Элис нацепила улыбку и отправилась знакомиться с добрыми друзьями Джереми.

      Джереми познакомил их, и Элис быстро вспомнила свой телефонный разговор с Мэнди.

      – Мне так жаль, – сразу сказала она, радуясь возможности отвлечься от раздражающего Джереми, который продолжал самодовольно ей улыбаться, словно у них были какие-то тайные отношения. – Мистер Джейкобс не сможет быть здесь сегодня. У него сильная простуда. Но его издатель любезно согласился поработать аукционистом вместо него. – Она сладко улыбнулась Джереми, но улыбка не коснулась ее глаз.

      – Что? – Глаза Джорджа расширились от удивления. – Это правда, Джереми?

      – Да.

      – Когда вы стали издателем? – спросил он.

      – Вскоре после того, как я оставил банковское дело.

      – А дело прибыльное?

      – Не очень, – сухо ответил Джереми. – Но, как говорится, не в деньгах счастье.

      Джордж расхохотался:

      – И это говорит сам Баркер-Уиттл!

      Элис заметила, как Джереми на мгновение помрачнел.

      Официант с подносом предложил им шампанское и апельсиновый сок. Все, кроме Элис, выбрали шампанское. Она уже выпила один бокал.

      – Мне пора к гостям, – сказала Элис. – Встретимся за ужином. Мы все сидим за одним столом.

      – Как мило! – воскликнула Мэнди.

      – Я пойду с вами, – сразу же предложил Джереми.

      – Не надо, – встревоженно выпалила Элис. – Позаботьтесь о своих друзьях.

      – О нас не нужно заботиться, маленькая леди, – ответил Джордж. – Идите. – Он одарил Джереми заговорщической ухмылкой.

      – Почему Джордж так на вас смотрел? – прямо спросила она, когда они пошли через толпу.

      – Как именно?

      Она остановилась и взглянула на него.

      – Как будто он втайне играет роль свахи.

      – Я этого не заметил.

      Элис раздраженно вздохнула.

      – Джордж романтик, – прибавил Джереми. – Не обращайте на него внимания.

      Она изо всех сил пыталась подобрать слова, когда Джереми позвала другая супружеская пара. На этот раз это был исполнительный директор телеканала с женой. Следующие сорок минут множество других гостей пытались завладеть вниманием Джереми, словно он был некоей знаменитостью, а она его подружкой.

      Раздраженная и растерянная, Элис с трудом сохраняла самообладание. В какой-то момент она глубоко вдохнула и, неуверенно улыбаясь, повернулась к Джереми лицом.

      – Извините, Джереми, но мне надо в дамскую комнату. Встретимся за ужином. Мы сидим за столиком под номер один.

      Глава 5

      Джереми встретил Джорджа и его жену у входа в банкетный зал за пять минут до начала ужина. Разговаривая, они подошли к столику под номером один, который располагался