– Мы долго закрывали глаза на твои художества, – сурово проговорил голубоглазый толстяк, краем глаза взглянув в разложенные на столе бумаги и снова уставившись на Маркиза, – поскольку ты в основном занимался мелким мошенничеством, обирая людей, которые и сами были не в ладу с законом. Но сколько веревочке ни виться, а яблоко от яблони недалеко падает… короче, Леонид, ты должен сейчас сам определить, что ты выбираешь – тюрьму или свободу!

      – Свободу, – не задумываясь ответил Леня. – Чего тут выбирать? Вы всем задаете такие простые вопросы, или во втором раунде будут посложнее?

      – Я не сомневался в твоем выборе, – кивнул майор Неупокоев, – ведь ты разумный человек. Но ты, конечно, понимаешь, что свободу нужно заслужить?

      – Вот так всегда, – вздохнул Леня. – Знаю ведь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и все равно каждый раз попадаюсь… очень уж сыр люблю! Короче, что я должен выкрасть? Унитаз из Белого дома или ходовой винт от американской подводной лодки?

      – А ты сообразительный парень, Леонид! – Майор мягко улыбнулся и нажал на кнопку, вмонтированную в столешницу. – Только нам, как ты понимаешь, чужого не надо, нам бы свое вернуть!

      Дверь комнаты распахнулась, и появилось новое действующее лицо – маленький сутулый человечек с толстой папкой под мышкой. Положив эту папку на стол, человечек застыл рядом в позе молчаливого ожидания и бесконечного терпения.

      – Можешь идти, Константин, – разрешил ему майор. – Сегодня ты мне больше не понадобишься.

      Константин исчез, причем Лене показалось, что он просто испарился, растворился в воздухе, просочился через закрытую дверь, оставив после себя сухой и пыльный запах канцелярии.

      – Итак, Леонид, вот какая перед тобой стоит задача… – начал майор, опустив глаза на принесенную Константином папку. – В нашем городе проживает некий человек, иностранный подданный, выдающий себя за коммерсанта, бизнесмена…

      – Нельзя ли немного поточнее? – прервал Леня голубоглазого толстяка. – Подданный какой страны, где проживает, каким бизнесом занимается?

      – Всему свое время, – неодобрительно проговорил толстяк. – Имей в виду, чем больше ты знаешь, тем опаснее твоя жизнь…

      – А чем меньше знаешь, тем твоя жизнь короче, – ответил Леня и замолчал в ожидании.

      – Нам, конечно, было известно, что на самом деле этот господин совсем не тот, за кого он себя выдает и его подлинные интересы далеки от законного бизнеса. Однако до поры до времени мы его не трогали, чтобы выявить все его связи, знакомства, контакты и прояснить для себя его подлинные намерения.

      – Держали его под колпаком, – вспомнил Леня выражение из классического детективного сериала.

      – Приблизительно. –