На каждый его ответ, реакцией было молчание и внимательный взгляд.

      Собеседование длилось не больше получаса, но казалось, что прошел целый день.

      – Давайте пройдемся!

      Игорь поспешно встал.

      – Конечно!

      Они прошли по коридору и зашли в большой зал, где стоял бильярдный стол и стол для настольного тенниса.

      – Сыграем?

      – Ну, я не очень на бильярде. А вот в теннис можно. У нас в офисе тоже когда-то был стол… Я неплохо играл.

      – Отлично.

      Игорь взял ракетку и приготовился принимать подачу.

      – Вы не хотите снять пиджак?

      – Да, сейчас.

      Его соперник играл азартно, но плохо. И хотя стол в офисе Игоря давно уже не стоял, играть он не разучился и легко мог бы выиграть. Да вот только опять его охватило это чувство безразличия, когда не получалось сконцентрироваться, и он мазал раз за разом или посылал мячик в сетку.

      – Скажите, у вас совсем нет желания победить? Может быть матч-реванш?

      – Нет спасибо. У меня рука побаливает, – соврал Игорь.

      – Вы занимались каким-нибудь видом спорта?

      – Разными, но все, как-то неудачно.

      Они вышли в коридор.

      – Основным видом деятельности института, который я имею удовольствие возглавлять, является создание новых форм жизни. Да-да! То, что вы видели в фантастических фильмах, для нас уже и не совсем фантастика. Мы, разумеется, соблюдаем все меры предосторожности. Тем более что находимся мы в центре большого города. Но это, в некотором роде, необходимость. Конечно, нас можно было бы перевести за Урал или за полярный круг, но практика показывает, что в таких отдаленных местах неприятности чаще всего и происходят. Люди чувствуют себя забытыми и брошенными. Они начинают хандрить, теряют концентрацию, а иные и с ума сходят.

      И Виктор Артемович приятно засмеялся.

      – Впрочем, вас это беспокоить не должно. Вы будете участвовать в исследованиях, которые вполне соответствуют официальному названию института. Сейчас я хочу вас познакомить с вашей группой и вашим куратором.

      Они спустились два пролета вниз и оказались у лифта.

      – Вы, наверное, обратили внимание, что в здании института не очень многолюдно. И это не потому, что сегодня воскресенье. Мы занимаемся таким делом, которое нельзя прервать или перенести на следующую неделю, только потому, что сегодня красный день календаря. Наши монстры не могут отложить своё рождение, даже ради дня рождения нашей всеобщей любимицы Оксаны Федоровны из бухгалтерии.

      Они вошли в кабину