Ночь опустилась на Галич. Князь Ярослав медленно прошел в свои покои.

      Дети заметили, что он был не один. Хотя спутница его молчала, но по шагам можно было определить, что это женщина.

      Но сейчас их совсем не жизнь отца интересовала, а то, что происходит в заповедном лесу.

      – Расскажи мне о пруде, – сразу попросил он, как только шаги стихли.

      Фро словно только и ждала этой просьбы.

      – В таких прудах всегда водились русалки, – начала она свой рассказ.

      – Это которые в лесу жили и с людьми не разговаривали? – спросил княжич.

      – Да, когда девица решила от тоски или от беды какой из жизни уйти, она бросалась в озеро, тонула и становилась русалкой прекрасной. А порой и по-другому все было, но уходили они из одного мира, чтобы в другом оставаться.

      Они чары разные знали, помогали путникам дорогу находить к дому, если те были к ним добры, конечно.

      Я помню лунную ночь. Вода казалась неподвижной в ту пору, и вдруг прямо передо мной легкий плеск раздался. Тогда я и увидела в первый раз русалку.

      Она была так прекрасна с распущенными волосами в зеленом одеянии своем.

      – А что случилось с твоей русалкой, – перебил ее Владимир, ему не терпелось услышать эту историю.

      Княжна поняла, что он подумал о матери, и сердце ее сжалось от тоски.

      – Нет, это не наша матушка была, – улыбнулась она, – хотя история очень похожа. Она влюбилась в прекрасного князя, несмотря на угрозы и страхи, она пошла к нему в палаты, а князь тогда не решился ее женой своей назвать. Он не прогнал ее, но медлил и все откладывал свое решение. Ведь она была простой смертной, а он великим князем. Он ее любил, но не так сильна была его любовь. И она исчезла, когда поняла, что не станет княгиней, а наложницей его быть она не желала, потому что очень гордой была. Взглянула на него в последний раз, да и бросилась бежать, так с обрыва в реке и оказалась.

      – И что же князь? – торопил ее Владимир

      – Как узнал он, что она исчезла, везде ее искал. Но волхв сказал ему, что нет ее больше в этом мире, на дне она морском уже оказалась. Тогда и стал он каждый вечер к тому пруду ходить. Однажды появилась перед ним. Он просил ее вернуться назад, говорил, что никто ему больше не нужен, но оба они знали, что уже поздно было.

      Он и сам хотел в тот пруд броситься, да запретила она ему это творить, потому что любила его, и клятву с него взяла. Только не радостна ему жизнь стала. Никого не было у него больше, покоя не мог он найти, а Доля от него совсем отвернулась. А когда ушел он из мира этого, то попросила для него русалка воды забвения у ведьмы их. Только отказался он пить ту воду, сказал, что ничего забывать