Сияние ослепило Канешу. Даже сквозь крепко сомкнутые веки лучи неведомого света проникали в глаза; было страшно. Она не чувствовала собственного веса, не знала, где находится. Примет ли портал простую смертную, совсем не магичку? Может быть, эти волшебные штуки сжигают заживо таких, как она?

      По счастью, полет длился не дольше нескольких секунд. Тело вдруг налилось привычной тяжестью, яркий свет померк, и Канеша брякнулась на землю. Ушибленный бок пронзило болью. Застонав, она все-таки решилась открыть глаза и осмотреться. Здесь все было незнакомым. Вместо леса до самого горизонта раскинулась бескрайняя степь с колышущейся травой. Ни возвышенности, ни отблеска ленты реки, ни дороги не было видно. И ни одной живой души разумеется.

      – Что за черт!

      Обернувшись, Канеша увидела давешнего красавчика. Он, судя по всему, приземлился вполне удачно и крепко стоял на ногах. Юноша смотрел на нее со смесью возмущения и изумления.

      – Ты чего здесь делаешь?

      Какого черта он о себе возомнил? Съязвить в ответ, однако, не удалось: неведомая доселе застенчивость накрепко связала язык. Она насупилась и, с трудом поднявшись на ноги, принялась отряхивать платье.

      – Ты зачем в портал полезла? – спросил парень, решив, что неожиданная спутница не просто неуклюжа, но и глупа как суслик.

      Отлично: красавчик принял ее за прислугу. Маскировка работала. Сам юноша, судя по одежде, тоже был не из знатных. Костюмчик добротный, но не более того – в лучшем случае, мелкая шушера из придворных.

      – А ты чего ждал? Думал, я там останусь, за твои чары отвечать?

      – Портал сразу бы закрылся, дура! – в сердцах выругался юноша и тут же покраснел.

      – Не сразу он закрылся, раз я заскочить успела, – огрызнулась Канеша.

      – Да, наверное, я что-то сделал не так… Перемещение должно было завершиться не посреди степи.

      – А где?

      – В Борске.

      Парень ответил машинально, будучи занятым какими-то мысленными вычислениями; он тут же понял, что сболтнул лишнее, и подозрительно уставился на Канешу. Она и бровью не повела. В Борск и не такие придурки прибывали. За образованием, деньгами, властью – кому чего не хватало. Единицы добивались успеха; многие уезжали несолоно хлебавши, а большинство бесследно исчезало на пыльных улицах.

      – Не слишком-то это, – она обвела рукой степь, – похоже на самый богатый город королевства.

      – Потому что это не он! – а парень очень