Джонсону не хотелось есть, но он вернулся в столовую и занял место за маленьким столиком сбоку. Официант все еще убирал тарелки со стола, за которым никого не было; Джонсон наблюдал за этим, представляя себе Марша и студентов, воображая, как они возбужденно говорят все разом, готовые к отъезду… Почему они его бросили? Какая для этого может быть причина?

      К нему подошел коридорный:

      – Вы с экспедицией Марша?

      – Да.

      – Профессор спрашивает, может ли он присоединиться к вам за завтраком.

      Джонсон тут же понял, что все случившееся в конце концов – ошибка; профессор не уехал, служащие отеля просто неправильно его поняли, и все будет в порядке.

      – Конечно, он может ко мне присоединиться, – с огромным облегчением сказал Уильям.

      Мгновение спустя чистый, довольно высокий голос спросил:

      – Мистер Джонсон?

      Джонсон посмотрел в лицо человеку, которого никогда прежде не видел – жилистому, светловолосому, с усами и эспаньолкой, стоявшему рядом с его столом. Мужина был высокий, лет тридцати пяти, довольно официально одетый: жесткий воротничок, сюртук. Несмотря на дорогую, хорошо сшитую одежду, он производил впечатление энергичного безразличия, даже неряшливости. Глаза его были блестящими и живыми; похоже, его что-то забавляло.

      – Могу я к вам присоединиться?

      – Кто вы?

      – А вы разве не знаете? – спросил этот человек, развеселившись еще больше. Он протянул руку. – Я – профессор Коп.

      Джонсон отметил твердое, уверенное пожатие и пальцы, испачканные чернилами.

      Сперва Джонсон уставился на представившегося мужчину, потом взвился на ноги.

      Коп! Сам Коп! Прямо здесь, в Шайенне!

      Коп заставил его снова сесть и подозвал официанта, чтобы заказать кофе.

      – Не тревожьтесь, – сказал профессор. – Я не монстр, которого вам описали. Этот монстр существует только в расстроенном воображении мистера Марша. Еще одно его ошибочное описание явления природы. Вы, должно быть, заметили, что этот человек настолько же параноидален и скрытен, как и толст, и всегда подозревает во всех самое худшее. Еще кофе?

      Джонсон оцепенело кивнул; Коп налил ему кофе.

      – Если вы еще ничего не заказали, рекомендую свиное рагу. Я сам ем его каждый день. Блюдо довольно простое, но у повара к нему слабость.

      Джонсон пробормотал, что возьмет рагу. Официант удалился.

      Коп улыбнулся Уильяму.

      «Он определенно не кажется монстром», – подумал Джонсон.

      Быстрый, энергичный, даже нервный – но не монстр. Напротив, в нем чувствовался юношеский, почти детский энтузиазм, но в придачу – решительность и компетентность. У него был вид человека, который добивался,