Он ретируется. Становится тише, но крики не умолкают.

      – Что случилось, Альберт? – спрашиваю я.

      – Прямые попадания по колоннам.

      Крик продолжается. Это не люди, не могут люди так жутко кричать.

      – Раненые лошади, – говорит Кач.

      Я никогда еще не слыхал, как кричат лошади, и просто не могу поверить. Там стонет беда мира, истерзанная тварь, дикая, кошмарная боль. Мы побледнели. Детеринг встает на ноги:

      – Живодеры! Живодеры! Пристрелите вы их!

      Он фермер и хорошо знает лошадей. Ему не все равно. И как нарочно, канонада почти смолкла. Тем отчетливее слышен крик животных. Уже не понять, откуда он берется в этом спокойном теперь, серебряном ландшафте, он незрим, зловещ, он повсюду между небом и землей, он нарастает сверх всякой меры… Рассвирепевший Детеринг вопит:

      – Пристрелите их, пристрелите, мать вашу!

      – Им же надо сперва вынести людей, – говорит Кач.

      Мы встаем, ищем то место. Когда увидишь животных, выдержать будет легче. У Майера с собой бинокль. Мы видим темную группу санитаров с носилками и черные шевелящиеся глыбы. Это раненые лошади. Но не все. Несколько мечутся поодаль, падают и снова бегут. У одной распорот живот, из раны вывалились кишки. Она запутывается в них, падает, однако опять встает.

      Детеринг хватает винтовку, прицеливается. Кач выбивает оружие у него из рук:

      – Ты сбрендил?

      Детеринга трясет, он швыряет винтовку на землю.

      Мы садимся, затыкаем уши. Но страшные жалобы и стоны не заглушить, их слышно повсюду.

      Все мы способны много чего стерпеть. Но тут нас прошибает холодный пот. Хочется вскочить и бежать отсюда, куда угодно, лишь бы не слышать этих криков. Притом кричат-то не люди, а всего-навсего лошади.

      От темного клубка снова отделяются носилки. Затем щелкают выстрелы. Глыбы дергаются, уплощаются. Наконец-то! Но это пока не конец. Люди не могут подобраться к раненым животным, которые в ужасе бегут прочь, вся боль рвется криком из широко распахнутых пастей. Какой-то человек опускается на колено, выстрел – одна из лошадей падает, потом еще одна. Последняя, отталкиваясь передними ногами, вертится по кругу, словно карусель, сидит на крупе и вращается по кругу, выпрямив передние ноги; вероятно, у нее перебит позвоночник. Подбежавший солдат стреляет. Медленно, покорно она падает наземь.

      Мы отнимаем руки от ушей. Крик умолк. Лишь протяжный замирающий вздох еще висит в воздухе. Потом опять только ракеты, свист снарядов и звезды – чуть ли не странно.

      Детеринг идет прочь, ворчит на ходу:

      – Хотел бы я знать, чем они-то провинились.

      Позднее он снова подходит к нам. Голос у него взволнованный, почти торжественный, когда он произносит:

      – Вот