***

      Семь лет он был капитаном Роджером Джонсом, пока однажды не лишился всего из-за своего пристрастия к выпивке. И вот ноги сами привели его в таверну, где его сразу очаровала прелестная блондинка с откровенным декольте, к которой он подсел. Он считал себя неотразимым и думал, что после нескольких красноречивых комплиментов девушка растает и не сумеет устоять против него. А кратко: он подкатил к ней и полез целоваться.

      Зеленоглазая блондинка, на миг остолбенев от такой наглости, от души врезала ему пощёчину.

      – Какого чёрта?! – возмутилась она, оттолкнув его от себя и выбежала из таверны гордым шагом.

      Затем, спустя несколько дней, он видит её на королевском дворе и слуги объявляют «Принцесса Алекс».

      В таверне королевская дочка не появлялась несколько дней, но потом ему удалось выловить её. Увидев её среди толпы, он подошёл к ней. Алекс, узнав его, прониклась гневом, как вдруг…

      – Так ты – принцесса? – спрашивает он.

      Алекс в панике просит его вести себя потише и оглядывается по сторонам – если кто услышал, если кто заметил – она пропала!

      – Если тебе нужны сокровища моей семьи… – зашептала Алекс.

      Это было равносильно тому, как если бы он публично прижал её к стене. Но Алекс согласна на шантаж, если это – его цена, лишь бы её не раскрыли. Ей нужна эта свобода.

      Он резко схватил её за запястья, желая увести отсюда, чтобы поговорить без лишних глаз.

      – Раз так, поговорим!

      – Отпусти! Без рук! – она попыталась вырваться.

      – О, да хватит! Образ недотроги вам явно не идёт, принцесса! Даже в том бальном платье вы смотрелись неуместно!

      Они вышли из таверны.

      – Вот что, твоё злато-серебро мне даром не сдалось.

      – Почему это? – удивилась она, и Роджер выпустил её руку.

      Если не богатства её королевской семьи, то что тогда ему нужно?

      – Не хочу попасть за решётку, а потом на виселицу. Жить хочу, в двух словах. Но ты можешь мне помочь. Я тут успел разузнать о тебе – ты первоклассный шулер. Но выйгрыш, стало быть, тебе ни к чему. Ты ведь не станешь возражать, верно?

      – Но в чём разница? Что тут, что там, только где-то больше, где-то меньше.

      – Приму это за согласие, миледи. А в том разница, что если у меня, простого пьяницы, найдут королевские вещички, подумают, что я их украл и мне светит виселица. А если здесь, кто-то из таких же вот пьяниц заметит, что мы мухлюем, единственное, что может произойти… не знаю, руки лишусь, к примеру, или пострадает моё красивое лицо. Жалко,

      конечно,