Возле дома пес и кот весело гоняли по газону какого-то местного таракана-переростка. Пожелав им удачи, я пошел на кухню, где Джин что-то готовила – несмотря на вытяжку, вкусные запахи начинали ощущаться еще в коридоре.

      – Привет, вот и я!

      Она внимательно посмотрела на меня и сказала:

      – Ну-ка, подойди поближе!

      Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, подхожу к ней вплотную.

      – Как «пообщался» со своей молодой подружкой?

      (Судя по голосу, сейчас вода в кране может замерзнуть…)

      – Все нормально. Отдал ей ключи от машины, потом мы с ней съездили в ювелирный и оружейный магазины, купили там для нее кое-что. Она даже собралась в тир ходить, учиться стрелять. Пообедали, и она к себе вернулась.

      – А с губой у тебя что? Это она сделала, «в порыве страсти»?..

      – Могу тебе сказать – ничего не было. Помог в комнату сумку занести, когда уходил, она меня поцеловала и укусила заодно, стервочка. – Я против своей воли усмехнулся. – Нас в выходные приглашают на ее первое выступление.

      – Точно ничего не было?

      – Мышцы ей на спине размял, а то их бы «заклинило», разве что. Но чисто в медицинских целях.

      Джинджер прикоснулась пальцами к моей довольно сильно распухшей губе.

      – Ты и правда ничего… Да, точно…

      Она вдруг улыбнулась, как будто солнце выглянуло из разрыва в облаках, и рассмеялась:

      – Эвелин теперь от тебя не отстанет, понимаешь? Ты бросил ей вызов…

      – Я сказал ей, пусть пару недель подумает. Возможно, она будет вместе с нами в тир напрашиваться, так что не удивляйся.

      – Это не проблема. Надеешься, что через две недели она себе кого-нибудь найдет?

      – Почему бы нет? «Стартовый капитал» я ей обеспечил, если не дурочка – сможет нормально прожить сама.

      – Ох, дорогой, она явно не дурочка… Особенно после такого «урока». Так что готовься, будет тебя соблазнять. – Она уже совершенно явно прикалывалась.

      – И сколько мне нужно будет продержаться в глухой обороне? – ответил я.

      – Сколько сможешь…

      – То есть ты не сомневаешься, что она в конце концов победит?

      – Нужно, чтобы она победила.

      У меня подкосились ноги, хорошо, что рядом оказался табурет, на который я и плюхнулся.

      – В смысле?

      – Иногда полезно, чтобы рядом был человек, который всем тебе обязан. Я не конкретно тебя имею в виду. Почему ты так на меня смотришь?

      – А… не ожидал…

      – Милый, подумай, как женщина может в этом мире прожить одна несколько лет, не став чьей-то любовницей, сохранив материальную независимость и прочее? Только если она – прагматичная, холодно-расчетливая и циничная