В кабинете начальника тюрьмы, полковника Гусарова, находился прибывший из Иркутска губернский тюремный инспектор в звании майора по фамилии Карп. Грузному майору в плохо подобранном парике было под семьдесят лет. Он определенно страдал отдышкой и наверняка еще приличным набором разных других болячек. Майор родился в Бессарабии, сделал быструю карьеру по полицейской линии. Но бурная интрижка с женой высокого вельможи привела его в Восточную Сибирь. Вот уже 30 лет он трудился в тюремном ведомстве. Как оказалось, ведомстве «хлебном», и по-своему привлекательном.

      – …вы нарушили «Устав о содержащихся под стражею», – монотонно-привычно излагал инспектор с кислым выражением лица. – Вы нарушили основополагающие нормы Циркуляра № 33. Вы нарушили Высочайше утвержденное «Положение об Александровской пересыльной тюрьме». В результате посланные ваши на солеварни осужденные устроили побег…

      Слушая инспектора и раздумывая о своей дальнейшей судьбе, хозяин кабинета по привычке пальцами потормошил свои богатые черные кучерявые волосы.

      – Сгинули беглецы, – выждав момент, вставил полковник. – Мы же лодку, на которой они ушли из Усолья, нашли утопленную. Поскольку их никто и нигде не видел, значит и они утопли.

      – Но достоверно это не установлено.

      – Это дело времени. Трупы их через 3–5 дня точно всплывут…

      Постучав в дверь, в кабинет вошла с подносом в руках молодая полная женщина в ярком сарафане. Широко улыбаясь, светловолосая, она буквально проплыла к столу. Поставила поднос, на котором находился графин, очевидно, с водкой, и закуска.

      – Марфа, иди и приготовь комнату для господина инспектора, – строго вымолвил полковник. – Кроватку помягче заправь и сама будь в комнате. Если что господину инспектору потребуется, безотказно предоставить. Слышишь, безотказно все.

      – Слушаюсь, господин полковник, – улыбаясь, тихо изрекла женщина и бесшумно удалилась.

      Хозяин кабинета, разливая водку по стопкам, вымолвил:

      – Своего