АРБУЗ

      Мама поручила Коле, своему десятилетнему сыну, сходить в магазин и купить арбуз. Повод был как нельзя кстати. Настала осень. Жёлтые и рыжие листья усыпали тротуары и дворы, всюду яркими пятнами краснели гроздья рябины, морозный, с сладковато-горьким привкусом воздух сделался прозрачен, пространство раздвинулось, и все предметы и люди вокруг стали будто невесомы. Ожидание скорых холодов заставляло быть серьёзнее и заботливо-сосредоточеннее, и потому арбуз, как символ чего-то яркого и беззаботного, вполне подходил для того, чтобы весело попрощаться с летом…

      Николай взял деньги и авоську, и направился в овощной магазин. Мама знала, что не только можно, но даже должно доверять выбор арбузов сыну, потому как у него был дар: он всегда угадывал, какой арбуз будет красным и сладким и никогда не ошибался. Чутьё у него было такое, особенное. Вот и теперь, Николай, после некоторых раздумий, выбрал один, самый большой арбуз из всех, какие только были в корзине, не меньше, наверное, пяти кило весу, так что продавщица посоветовала нести осторожно этакий тяжеленный арбузище, на что Колька ответил: «Ничего!..» и гордо зашагал домой…

      Взойдя во двор, уже возле самого подъезда Колька нос к носу столкнулся с Клавой, которая жила в соседнем подъезде и была соучастницей в дворовых играх, а если выразиться точнее, заводилой всех этих игр. Она была на целый год старше, училась на четвёрки и, порою, даже на пятёрки, и была по этой причине значительно умнее и решительнее Кольки, равно как и его друга Мишки.

      – Привет, Колька! – сказала Клава и с ходу взяла быка за рога. – Арбуз купил? Здоровый!

      – Привет! – отозвался Николай. – Купил. Здоровый.

      – Домой несёшь?

      – Домой.

      – Донесёшь?

      – Донесу… А что?

      – Да это я так, – сказала Клава. – Давно арбуза не пробовала.

      – Я тоже.

      – А спорим, я смогу одна съесть весь этот арбуз, а ты не сможешь!

      – Нормально, – удивился Колька. – Да я и не собираюсь есть его один!

      – Да ты не понял! – горячо воскликнула Клава. – Я-то смогу! Веришь?! На спор!

      – Зачем мне спорить! – отозвался Колька. – Делать больше нечего…

      Тут из подъезда вышел Мишка.

      – Мишка! – закричала Клава. – Давай на спор. Вот он не верит, что я одна этот арбуз слопать могу. В один присест.

      Мишка подошёл.

      – Не понял, – сказал он. – Вы это о чём?

      – Я говорю, что съем арбуз, а он говорит – что нет!

      – Ничего я не говорю! – запротестовал Колька. – Врёт она всё! Я домой арбуз несу.

      – Жадина, что ли? – сделала ход конём Клава. – Так и знала!

      – Ха-ха-ха! – засмеялся Мишка.

      – Кто жадина?… Я!? – возмутился Николай.

      – А кто ещё!

      – Ничего я не жадина!

      – А чего тогда!

      – Ничего!

      – Ну и нечего!

      – Чего нечего?

      – Ничего нечего!

      – Да я и ничего!

      – Вот и нечего ничего, раз ты ничего!

      – Да сама ты – ничего!

      – Я-то как раз чего! Это ты – ничего-нечего! Понял!

      – Я?!.. Я!… Да я…

      – Да хватит вам! – не выдержал Мишка. – Давайте уже по делу.

      – Действительно, – сказала Клава. – Нашли о чём спорить!

      – Да кто нашёл-то! Ничего я не искал!

      – Всё, – оборвала Клава. – Стойте здесь. Никуда не уходите. Я за инструментом.

      И убежала.

      – За каким инструментом? – запоздало спросил Колька.

      Мишка пожал плечами.

      – Так что, ждать её будем?

      – Подождём, чего уж.

      – Меня дома ждут, – сказал Николай.

      – Кстати, – невпопад ответил Мишка, – Из половинки арбуза можно сделать отличный кораблик… А из двух половинок – два. Мачту воткнуть и парус… Хотя бы из газеты. Нормально выйдет…

      – Какие кораблики? – спросил Колька. – Детский сад, что ли?

      – Да нет, – ответил Мишка, – прикольно просто…

      Тут вернулась Клава. Она запыхалась, и в руках у неё был пластиковый резак с тонким стальным лезвием и большая столовая ложка.

      – Вот, – сказала она. – Резак. Ничего, пойдёт. Картон режет, как миленький.

      – А ложка зачем? – спросил Мишка.

      – А чем есть-то? Думал?

      – Нормально, – сказал Колька. – Ложкой – арбуз!

      – Другого выхода нет, – сказала Клава. – Щас, на две половинки его разрежем, а больше не получится… Остальное я вычерпаю.

      – Отлично! –