В 1847 году, в возрасте 12 лет, Чокан Валиханов был отправлен на учёбу в Омский кадетский корпус. Там его встретил старый друг семьи Валихановых переводчик В. И. Дабшинский и познакомил с маленьким кадетом, будущим великим путешественником, Г. Н. Потаниным, с которым впоследствии Валиханова связывала большая дружба. В своих воспоминаниях Потанин писал, что когда Валиханову было 14—15 лет, начальство кадетского корпуса уже пророчило его в крупного исследователя и даже учёного3. Именно в Омске юный Чокан познакомился со ссыльными «петрашевцами» писателем Ф. М. Достоевским и поэтом С. Ф. Дуровым, оказавшими на него сильное просветительское влияние.