***

      Я вглядывался вдаль.

      – Что-то случилось? – Лили вышла на балкон и встала рядом.

      – Да. Приближается рыцарь.

      – Прекрасный?

      – Как я уже говорил, я не силен в человеческих понятиях о красоте. Но конь белый.

      – Ну, тогда, я пойду, приготовлюсь, – она смотрела на меня.

      – Конечно. Я буду во дворе.

      И непонятная тоска в ее глазах уколола сердце. За полгода я очень привязался к принцессе. А она все еще грезила о рыцаре. И вот ее мечта сбывается. Смогу ли я ее отпустить? Должен. А может сжечь его на подходе? Нет, Лили не простит.

      Я открыл ворота крепости и ждал рыцаря во дворе.

      – Злобная тварь, – заорал рыцарь – выходи на честный бой!

      – Заходи, открыто! – я сложил руки на груди и облокотился о поручень на входных порожках.

      Рыцарь осторожно заехал во двор. Я помахал рукой.

      – Ты дракон? – растерянно спросил он.

      – Что не похож? – я показал язык.

      – Ну, я драконов несколько иначе представлял, – Рыцарь хотел почесать затылок, но железная перчатка стукнулась о железный шлем. – Злобная тварь…

      – Давай пропустим, я итак все о себе знаю. За принцессой?

      – А у тебя даже принцесса есть? Как повезло. Тогда я еще и принцессу освобожу!

      – Забирай.

      – А… а как же поединок? Я же должен победить дракона, – рыцарь попытался еще раз почесать затылок. С тем же успехом.

      – Давай в другой раз. У меня сегодня нет настроения.

      – Нет, как не пойдет! Ты – дракон, я – рыцарь. У нас должен быть поединок.

      – Шахматы? – со вздохом предложил я.

      – Я не играю, – смутился рыцарь.

      После непродолжительного подбора вариантов мы остановились на «крестики-нолики». Рыцарь проигрывал уже десятую партию, когда Лили вышла из замка. Такой красивой я ее еще никогда не видел.

      – Вы меня в «Крестики-нолики» разыгрываете?

      – А что делать? Рыцарь в шахматы не играет, а я благодаря некоторым второй день хромаю.

      Принцесса виновато опустила взгляд.

      – А нечего было тот молот вешать в таком неудобном месте.

      – Он провисел там двести лет. Никого не трогал, пока кто-то не решил его побеспокоить.

      – Откуда я знала, что та птица выберет его в качестве жердочки…

      – Птицу только не приплетай, она за два месяца, пока вы ее ловили, пересидела на всех вещах в замке. И вообще, это была молодая гарпия.

      – Между прочим, мог бы, и раньше помочь нам!

      – Конечно, как громить мой алхимический кабинет, мы взрослые и самостоятельные. А как отвечать за свои поступки…

      – Я