Глава вторая

      Совет состоял из пяти человек: Арманы, Оливии, Греко, Дамкара и старой Мессы. Они сидели вокруг священного огня, и им предстояло решить важный вопрос – «Что делать с оставшимися жертвенниками?»

      Армана: Давайте решим, как с ними поступить. Боги взяли только двоих, а судьба остальных в наших руках.

      Греко: Я предлагаю их использовать в нашем священном ритуале «обогащение плотью».

      Оливия: Я бы не стала подвергать такой опасности своих, потому что совершенно не ясно, что они представляют из себя. Этого обряда достоин только самый смелый охотник.

      Армана: Я согласна, не будем смешиваться с нечистыми и неизвестными людьми. Я предлагаю их оставить в нашей деревне и заставить работать, чтобы они не просто так ели наш хлеб. А через три года, когда опять будет явление священного духа, опять их предложить в качестве жертвы.

      Дамкар: Мне нравится эта идея.

      Армана: Дополнительные рабочие – это всегда хорошо.

      Весь диалог со стороны наблюдает пожилая женщина – Месса. Она сидит и внимательно выслушивает каждого. Глаза её наполнены мудростью, мысли ясны и размеренны. Она является важным элементом обеих общин, к ней прислушиваются люди и Арманы, и Дамкара. Она повелевает духами, душами и является связующим звеном между богами и простыми смертными, помогает задобрить их. А главное, она обладает знаниями, которые позволяют ей читать книгу предков, где оставлены пророчества для всех поколений и предостережения.

      Армана обращает свой величественный взор в сторону Мессы и спрашивает:

      «Месса, что ты нам скажешь по поводу этих „чужаков“? Какое решение будет угодно духам?»

      Месса: Мои великие вожди, я и боги вас благодарят за то, что вы в своём решении хотите угодить им. Но сразу скажу, что воля богов, возможно, вам будет сначала не ясна и разожжёт в ваших душах противоречивые чувства. Не бойтесь их. Чтобы получить хорошие угли – костру нужно прогореть. Ничего в жизни не случается без причины. Так и эти путники пришли к воротам, которые открываются раз в три года, не случайно. Это всё давно изложено в священном писании, там только не указано точной даты.

      Берёт огромную потертую книгу и медленно читает:

      «И придёт двенадцать белых, подобных вам. Но священный дух не тронет всех, а оставит десятерых, значит, пришло время. Нужно каждого сделать подобным вам, принять в свою семью как равного и получить их потомство. Именно эти дети – дадут вам новую жизнь. Невыполнение воли влечёт неминуемое угасание рода».

      Все растеряны, удивлены.

      Месса: Тут есть над чем подумать. Помните – у нас