Адмирал-дракон, залпом, допил фруктовый коктейль, поморщился и протянул руку за бутылью с вином. Наполнив рубиновым напитком свою чашу, он осторожно отхлебнул, прислушался к ощущениям, удовлетворенно кивнул и продолжил, глядя, как колышется рубиновая поверхность:

      – Здесь вполне уместно сравнение с выдержанным вином. Его собирают с одной плантации, давят одним механизмом, но от условий выдержки зависит, будет ли это веселящий бальзам или прогорклый уксус.

      Пол Уокер окинул взглядом собравшихся людей, которые ловили каждое слово из его воспоминаний.

      – Мне неизвестны ранние годы жизни сестер, знаю только, что Кассандра провела их на родной планете, а Клео перебралась на Шеридан-5, одну из водных планет, которую населяли потомки людей, научившиеся изменять свои тела и мозги в угоду необходимости или прихоти, – продолжил он. – Сама планета не представляла интереса активной части человечества, в виду почти полного отсутствия полезных ископаемых и места для строительства военных баз, да, и располагалась она в стороне от проторенных путей. Людям было невдомек, что под толщей воды двоякодышащие обитатели планеты создали подводные города и научные центры. Кстати, жители изменили свой генокод настолько, что умели усваивать солнечный свет, подобно водорослям. И развили телепатию, как наиболее удобный способ общения в водной стихии. Но все-таки это были люди! По крайней мере, так утверждает Кассандра.

      Эта женщина, с малых лет, поняла, что для нее открыт разум не только всех людей на планете, но она, столь же ясно, может понимать чувства и желания других живых существ. А позднее осознала, что для мыслящего существа нет преград и расстояний, надо только уметь прислушиваться и сосредотачиваться. И пытаться понять способ и смысл жизни живого существа. Она первая, на своей планете, сумела дотянуться до Шеридана-5. И найти взаимопонимание с его обитателями. А Клеопатра обладала достаточной настойчивостью, чтобы проникнуть в их мир и начать обучение.

      Пути сестер разошлись, одна совершенствовала развитие разума, другая изучала возможности изменять его вместилище. Но Кассандра утверждала, что сестра постоянно связывалась с ней, только она все меньше разбиралась в исследованиях Клео. И чувствовала, как та отдаляется от нее.

      Сама Кассандра научилась контактировать с людьми, разбросанными по всей Вселенной, расстояние уже не имело для нее значения. Сложнее всего было понять, из какого места пришел сигнал. Родители и друзья призывали женщину к осторожности, чтобы она не раскрывала своего местоположения возможным недоброжелателям. Так она научилась наблюдать, не выдавая своего присутствия. Как я понял, Кассандра дотянулась до моей планеты перед началом первого противостояния живого и искусственного