Общество Ариэль мне нравилось. Сначала я решил, это потому, что с ней я общался легко и непринужденно, как ни с кем другим. Ни меня, ни ее не сковывало то, что мы… необычные. А затем, когда я уже закончил свой рассказ, я вдруг понял, что вообще никогда ни с кем не общался так непринужденно, как с ней. Тогда я еще боялся признаться себе, а может, просто не успел понять, что она мне нравится, и не только как человек, но и как женщина. Я просто ни о чем таком не думал, а от души наслаждался ее обществом.

      – Вам хуже, чем мне, – выслушав меня, сказала она простодушно.

      – Почему это? – спросил я, любуясь переливами света в ее волосах. Сейчас, когда солнце уже скрылось за деревьями, но еще не успело зайти за горизонт, ее волосы вновь стали медными, но не такими, как в Дублине, более теплых оттенков, словно подсвеченными изнутри.

      – Потому, что я всегда была такой. Я ничего не теряла, и мне не с чем сравнивать, а вот вы…

      Я совсем, как она, пожал плечами. Черт, кажется, это заразно.

      – Откровенно говоря, меня не столько потрясло мое превращение, сколько реакция окружающих на него.

      – Какая же она была?

      – Ну, если в общих чертах… Все отчего-то решили, что я от этого должен впасть в непробудную депрессию. А когда я их разочаровал, поспешили объявить меня сумасшедшим.

      Она с пониманием кивнула:

      – Такое впечатление, что все считают нас глубоко несчастными в душе и стараются пожалеть, – она вздохнула. – Честно говоря, я рада тому, что возвращаюсь в Хоулленд. В большом мире мне было очень неуютно.

      Я машинально кивнул, задумавшись над ее словами. Неуютно… А мне, когда я еще был нормального роста, было ли уютно в большом мире? Может, дело тут вовсе не в размерах? Если да, тогда Хоулленд, должно быть, удивительно приятное местечко.

      Словно прочитав мои мысли, она продолжила:

      – В Хоулленде все по-другому. Конечно, мы живем небогато, но как-то…

      – Уютно? – подсказал я.

      Ответить она не успела.

      Поезд резко дернулся и остановился. Настолько резко, что моя чашка едва не опрокинулась – хорошо хоть, что чай я уже выпил. Я раньше не бывал в подобных передрягах и не знал, нормально это или нет, когда поезд вот так дергается и останавливается. Потому паниковать не стал, но внутренне все же напрягся. А у окружающих на лицах явно отражался испуг. Значит, все-таки это ненормально.

      Я увидел, что Ариэль тоже испугалась, и сказал, пытаясь говорить спокойно:

      – И часто случаются такие внезапные остановки?

      – Н… нет, – ответила она с дрожью