ISBN 978-5-4490-9997-6

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Часть I

      1. Требуется Рысь

      – Что вы знаете о бегемотах? – спросил директор «Дзета-экспресса»

      Рыська задумалась.

      – Вас интересует морфология, происхождение, жизнь в дикой природе, уход, образ в массовой культуре?..

      – Что угодно. Хочу посмотреть на ваш уровень.

      Рыська почесала нос. Горчевский откинулся на спинку кресла и покачивался, сложив руки на животе.

      – Бегемот обыкновенный, он же гиппопотам, – начала Рыська, – Млекопитающее из отряда парнокопытных, подотряда нежвачных, семейства бегемотовых. В настоящее время сохранился только один вид. Русское название взято из Книги Иова, дословный перевод с древнееврейского языка – «животные». Судя по описанию, автор или авторы про настоящих бегемотов много слышали, но никогда их не видели. Или описывали не гиппопотама, а совсем другое животное. Возможно, африканского слона, или кого-нибудь из вымерших. Никакого «хвоста, подобного кедру», у бегемотов не бывает.

      Директору было около сорока. Тощий, суетливый, в сером костюме и тускло-красном галстуке, он скорее походил на кого-то из рядовых сотрудников. Властью от него и не пахло.

      Впрочем, возможно, что никакой власти у него и не было. Кто знает, сколько тут на самом деле директоров?

      – Мне продолжать? – спросила Рыська.

      – Да. Едем дальше.

      – Греческое название «гиппопотам» дословно означает «речная лошадь». Оно вошло через латынь в основные европейские языки. Почти всё время бегемот проводит в пресной воде, может выбираться на берег и заплывать недалеко в море. Ареал обитания – Африка, селится по заболоченным долинам вдоль рек. Раньше встречались шире. Также содержатся в зоопарках по всему миру. В Южной Америке есть колония из двух десятков полуодичавших бегемотов. Они сбежали из личного зверинца Пабло Эскобара и смогли адаптироваться во влажных колумбийских джунглях. Раньше бегемоты считались родственниками свиней. Последние генетические анализы показали, что это не так. Достоверно установлено, что ближайшие родственники бегемотов из ныне живущих видов – киты.

      – Таким образом, бегемот свинье не товарищ?

      – Можно сказать и так. О том, как поделить вид на подвиды, единого мнения нет. В неволе живёт и размножается. Что-нибудь ещё?

      – Можешь не продолжать.

      Горчевский полез в стол и достал красную папку. Рыська заметила, что стол довольно дешёвый, почти из ДСП.

      – Скажи, – спросил он, – что ты будешь делать, если тебе понадобится поймать бегемота?

      – В Африке?

      – Нет. Здесь. Возможно, в черте города.

      Надо сказать, что Рита Рысина – весьма грозная девушка. И не просто так предпочитала, чтобы её называли Рыська.

      Крепко сбитая, низкорослая, круглолицая, с рыжими волосами до плеч и изумрудно-зелёными глазами. Подвёрнутые штаны цвета хаки, по-своему стильная чёрная майка. Сильные белые руки, толстые пальцы с коротко остриженными ногтями. Когда взяла первый бутерброд, на мизинце блеснуло стальное кольцо.

      – Охота на бегемота – затея весьма сомнительная, – сказала она

      – Почему?

      – Бегемот – одно из самых опасных животных. Нападает на людей часто и с удовольствием. Жрёт посевы, ворует дыни, топит лодки. От нападений бегемотов гибнет больше народу, чем от львов, буйволов или даже нильских крокодилов.

      Пальцы директора стучали по папке.

      – То есть если у нас под Брестом заведётся бегемот, поймать вы его не сможете?

      – В этих широтах такая охота ни к чему. Железным судам бегемот не опасен. И в нашем климате зверь просто не сможет пережить зиму.

      – Замёрзнет, что-ли?

      – Холод он выдержит. Самка бегемота по имени Матильда отлично пережила Ленинградскую