– Грешник Сурков, вы ехали в противоположную сторону, – высокий негр неторопливо перелистывал скоросшиватель.

      – Извините, – сказал Сурков, – этого больше не повторится.

      – Ваш штрафной талон был оторван.

      – Ехавший со мной грешник выпрыгнул с поезда.

      – Вижу, что вы не совсем понимаете, что является оправданием. Мне придется наказать вас.

      – Каким образом? – Сурков чувствовал, что спрятанный в ботинок паркервот-вот перепрыгнет в руки негра, но расставаться с авторучкой, которую по каким-то причинам до сих пор не отобрали, чертовски не хотелось.

      – Я накажу вас, и наказание не покажется вам забавным. Ничего не хотите предложить?

      – Никого не наказывать сегодня, – сообщил Сурков.

      – Как угодно, – сказал негр. – Я мог бы сделать для вас исключение, тем более что до конца смены осталось сорок минут, но раз вы упрямитесь.

      Он сообщил коллеге, что грешник Сурков направляется на наказание. После чего другой негр препроводил Суркова в помещение раздевалки с высокими металлическими шкафчиками вдоль стен. Раздевалка ничем не отличалась от аналогичной в какой-нибудь авторемонтной мастерской, там так же пахло гарью и промасленной спецовкой. Сурков даже покрутил головой в поисках плаката по технике безопасности и тут же его нашел. На серой картонке, очевидно, угольным стержнем было выведено:

      «Otvetstveнный za poжar – chert Вялый».

      – Четко тут у вас все, – попытался пошутить Сурков.

      – Советую раздеться.

      – Зачем? – изумился Сурков.

      – Просто советую.

      В словах негра не было ни издевки, ни угрозы, ни сарказма. Он сказал это так, как говорят избитую тысячелетиями фразу, и Суркову это не понравилось еще больше. Он снял с себя спецовку и повесил в свободный шкафчик с нацарапанным номером тринадцать.

      – Пошли, – скомандовал негр.

      Сурков подумал, что негр не такой уж здоровый, и при желании он мог бы поспорить с ним в рукопашной схватке.

      – Негров здесь нет, – сообщил негр.

      – Как? – удивился Сурков.

      – Так вот. Меня зовут черт Вялый, тот, кто вас отправил на наказание – черт Паркер, вы ему не отдали одноименную авторучку, которую спрятали в ботинок, теперь он вас будет опекать.

      – Ничего себе, – не сдержался Сурков. – Так вы тот самый ответственный за пожар?

      – Советую думать потише, – приказал Вялый и открыл железную корабельную дверь, за которой оказался большой зал с низким сводом.

      Сурков невольно остановился, его челюсть безнадежно отвисла, а колени подогнулись.