Переполненный гостями тронный зал был овеян задорным смехом и весельем. Гости общались, кто-то подкреплял рассказываемые события активной жестикуляцией. Однако, когда на освещенную софитами лестницу, устланную красной ковровой дорожкой, ступила Алиссия, все замерли. Зал погрузился в гробовую тишину.

      По правую руку от девушки расположился Тиан, с левой стороны стояла Кэтрин. Элис с непроницаемой маской ледяного величия на лице высокомерно взирала на всех собравшихся в зале людей. Тиан сказал, что именно так должна выглядеть будущая королева. Кэтрин, учившаяся на третьем курсе театрального института, показала в образах и лицах, как сестра должна изображать монаршую особу. План заключался в следующем: никто, тем более Тэриэн, не должен разгадать истинных чувств Элис. Необходимо было, чтобы все поверили в ее игру.

      – Тэриэн – самовлюбленный павлин, – прошептала Кэтрин, продолжая лучезарно улыбаться на публику.

      – Это и без пояснений всем понятно, – мысленно закатила глаза Алиссия, взирая на гостей пробирающим до самых костей ледяным взглядом.

      – Ну так вот, – продолжила девушка. – Нужно ввести его в заблуждение, показать, что ты одумалась и, если не влюбилась в него, то разглядела все прелести королевской жизни, оценила и решила принять столь щедрый подарок…

      Элис обреченно вздохнула.

      – Думаешь, я не пыталась… С самого начала был такой план. С тех пор, как поняла, что Лео оказался под неким магическим воздействием.

      – И? – выжидающе спросила Кэт.

      – Что «и»? Актриса из меня так себе, насколько ты уже успела заметить… – прошептала майор, сурово глянув на близстоящих мужчин.

      – Я бы не была столь самокритичной, – улыбнулась Кэт. – Ты движешься в верном направлении. Но, мой тебе совет – в твою игру должны поверить все! В том числе и Лео… – девушка повернула голову к сестре. – Он особенно. Ведь, если Леонард будет выдавать свои истинные отрицательные эмоции при виде тебя в обществе короля, Тэриэн окончательно удостоверится в том, что твое поведение искренне. Если Лео будет реагировать слишком спокойно, что в его случае почти невозможно, король заподозрит неладное…

      – В сказанном тобой есть смысл, – задумалась Элис. – Но как я могу так поступить с человеком, которого люблю больше жизни…

      – Достаточно